一
在冀中平原的白洋淀边上，有个小水庄子。这庄子有个古怪的名字，叫做鬼不灵。在抗日战争年间，就在这个庄子上，一个有趣的故事开头了。单说这鬼不灵西北角上，有一户小小人家，一带短墙围起个小院，坐北朝南两间草房，栅栏门朝西开，左右栽着四棵杨柳树。从门往西五十步光景，便是白洋淀的一个浅湾，一片葱笼茂密的芦苇，直从那碧琉璃似的淀水里蔓延到岸上来。风儿一吹，芦苇起伏摇荡，发出一阵沙沙的喧笑声。啊，若不是苇塘尽头矗立着一个鬼子的岗楼，若不是从那儿凛凛（lǐn）然逼来一股肃煞（shà）之气，单看小院这一角，可不是一幅美妙秀丽的田园画儿吗？
可惜当时正是抗日战争最残酷的1943 年。日本鬼子对冀中人民发动的“五一”大扫荡，过去也就是一年光景，人们已从“无村不戴孝，户户闻哭声”的年月，转入“出门必过路，夜观岗楼灯”的阶段了。各村庄已大体编就保甲，向据点一天一度地派着“联络员”。共产党的武装和党政工作人员，都已转入隐蔽斗争，只在日落天黑时，才三五不等地搞些艰难而秘密的活动。敌寇则依靠他三里一堡、五里一碉的据点林，配上封锁沟和汽车路织成的网，仍在进行着频繁的“清剿”，气焰十分嚣张。
且说那个小院的房间里，这时正靠窗坐着一位老奶奶。她头发花白，脊背佝偻（gōu-lóu），披着一件掩襟的褂子，盘腿卧脚地在抽针引线，缝补着一只张了鲇（nián）鱼嘴的夹鞋。她蹙（cù）着一双老眼，眉头上攒起两个疙瘩，豆粒大的汗珠儿，就在那皱纹重叠的额上排起队来。天是闷热的，可是，她一点儿都不觉得，象是一颗心化在那只鞋上了。
“叭卿、叭卿、叭卿??”由远而近传来一路子急跑声。老奶奶吃了一惊，一针扎在手上。只见单布门帘往里一鼓，从底下冒出个孩子的头来：“奶奶，奶奶！一条长虫转砖堆，转了砖堆钻砖堆。――你说说，你说得上来吗？”真叫人哭笑不得。老奶奶一面瞪着他，一面揉着胸口，好半晌，才喘口气说：“小祖宗，你把奶奶给吓煞了；越说不叫你跑，怎么更跑欢了？”一句话提醒了那个小家伙，身子往下一蹲，脑袋歪在炕沿上，恍若犯了大错似的，咪嘻咪嘻地笑了起来。在那月牙儿似的一对小眼里，两道挺逗人的光芒闪跳着。
这就是老奶奶心上的红灯，眼里的明珠，她的全部希望和宝贝，她的孙子――张嘎（gá）子。眼下，他的年纪才只十三岁。
老奶奶没有儿，儿子在事变那年给鬼子打死了；张嘎子没有妈，妈在他五岁那年病死了。老奶奶只有这个孙子，孙子也只有这个老奶奶。老奶奶已是近七十的年纪，就靠半坑苇子一双手，织些席，纺点线，把自己的残年当做一把上，一心只要培育这棵小苗苗长大。喜却喜这孩子不但吃得苦，耐得寒，而且伶俐懂事，性情活泼，生得来一副宽亮心肠，成日价除了帮着老奶奶刷锅洗碗，拾柴禾，破眉子，还蹦蹦跳跳，嘻嘻哈哈，伺候老奶奶开心逗乐。老奶奶纵有千种愁肠，万般苦闷，也给他闹散了，赶光了，直把个孤苦冷清的门户儿，翻做个火炉般温暖的小家庭。
当然，这大半说的是以前的情形。自从“五一”扫荡那股子腥风血雨一来，家家户户屋翻宅乱，狗跳鸡飞，血跟着刀，刀又随着火，老奶奶带着小嘎子，东奔西逃，团团打转，直冒了三个死儿，才险险乎脱过这场大难。吓得老奶奶死去活来，终究得下一个气喘心跳的病根儿。
然而就在这场大风暴中，老奶奶却和八路军结下了生死之缘。一来是她老人家心肠火热，赤胆忠心；二来这两间小草房正处在村沿上，地方背，不惹眼，进出方便。于是就常有工作干部和伤病员，来家里隐蔽。他们昼伏夜动，黑去黑来；来时吃喝住宿，去时一阵清风。虽有时连模样儿还未看清，一闪便又走了，可单凭她那颗受过万千折磨的心就能知道：这都是些世界上最好的人。他门为国为民流血牺牲，哪怕刀戳在胸口上，眉头儿也不曾皱过一皱，他们在敌人面前象一个铁人儿，可对她这个穷老婆子，却亲妈一样待承，生母一样伺候。有哪个风烛残年的孤苦老人，曾享有过骤然增添这么多孩子的欢乐啊！
张嘎子的乐趣，可比他奶奶的还要来得大。那日日夜夜从来过往的工作人员，个个是他的朋友，而又个个是英雄。谁能有这么多的英雄朋友，又能知道那么多的秘密呢？东庄上的岗楼给火烧了，谁知道是怎么烧的？西淀里的据点给摸进去了，谁知道是哪一部分？城里的汉奸半夜里丢了脑袋，谁干的？鬼子的小火轮儿在淀里沉了底，怎么打的？还有，娶媳妇的花轿忽然打了鬼子的伏击啦，算卦的先生砸了鬼子的汽船啦，用笤帚疙瘩就下了“白脖儿”的枪啦?这一切谁能知道？可是，张嘎子知道！他整宿整夜地听着这些故事，那颗小小的心灵，曾有多少次飞进那战火纷飞的战场上去啊！就这样，一批人来了，又一批人去了，张嘎子既有永远交不完的朋友，又有永远听不完的故事，这些故事又是那么的神奇惊险，趣味横生。他夜间把这些故事听完，白天就悄悄去转述给当村的小伙伴们。小伙伴们在他面前乐得跳脚，他的快乐也因此更加了十倍。以至使得他一天没有八路叔叔在家，便会失魂落魄，没法子排遣那空漠的日月了。
可是，有一桩事使张嘎子渐渐有些不大耐烦起来，这就是天天去村边上“放哨”。老奶奶当初派他这差事的时候，他可是欢蹦乱跳地挺欢迎，这是带有多么神秘意味的事情呀！试想，?哒?哒，一队鬼子直奔村子来了，他轻轻妙妙地往回一溜，一声“快着！”满屋子的八路叔叔转眼之间就踪迹全无。鬼子们搜了半天，还是个“大大的没有！”这真是多么值得自豪的事儿！――可是，长年累月放下去，满眼一总是那几个岗楼，一总是那两条汽车路，渐渐就看腻了。加以敌人虽来过几回，都因村里办公的支应得巧妙，始终不曾出过大岔大错，张嘎子就更加简慢了许多，常常大白天便钻到八路叔叔的住处去，一坐就是半天。本来老奶奶最怕无故担惊受怕，平时进进出出，除非真有敌情，是不许小嘎子慌慌张张乱跑的。今天，他因为刚学得一段绕口令，高兴得忘了老规矩，“呱唧、呱唧”地跑来了。
现在，老奶奶已经定住心跳，但仍是含怒地点他一指头道：“准是又到老钟那儿去了。要误了听动静儿，看我不拧你的肉！你就疯吧！”张嘎子不言声，他笑眯眯地站起来，腿往炕上一跪，只一滚，就滚到老奶奶眼前去了。“奶奶，下回，我跟小描似的，慢慢儿慢慢儿往里走，横是行了吧？”
老奶奶翻他一眼，故意忍住笑，不说话。
“嘿！奶奶！老钟叔敢情还没有娶媳妇呢，你快给他说一个吧，挑个俊的，啊！”
老奶奶忍不住，“喷儿”地乐了：“你呀，就会耍贫嘴！我可告诉你，刚才队伍上有信儿说，老钟要见好，叫他早点回去，鬼子又快清剿了。还说鬼子常在傍黑一下子包围村子，掏窝搜人。可你老是没事人儿似的。生是老钟把你惯坏了！”
张嘎子见奶奶已经消了气，一发把脑袋枕上她的腿去，仰交儿叼着她的大襟儿说：“奶奶，清剿他清剿去！老钟叔说，咱地区队正找肥肉吃呢，来了不揍他个死的！”说着，他的眼倏（shū）忽一转：“哎，说起打仗来了，奶奶，你叫我跟了老钟叔去吧，也好叫我亲眼看看打仗啊！阿？奶奶！”老奶奶仿佛没听见。她望望天空，日影已经西斜，便盘起针线，推开小嘎子的脑袋，轻轻地揉着两只老眼。好久，才轻松地叹一口气道：“唉，一天又快过去了，老天爷保佑??”她笑微微地瞅了小嘎子一眼，一边往炕下出溜，一边说：“你倒再说说，什么转转堆，砖砖堆……？”
二
老奶奶摸索着做后晌饭去了。一颗心总脱不开老钟叔的小嘎子，趁空又要溜……
老钟叔是地区队的侦察排长，名叫钟亮。因为腿上犯了关节炎，已经在老奶奶家住了五六天了。说是住在老奶奶家，其实不在一个院里。原来跟东邻隔着一道墙，还有个小杂院，里头三间正房，两间小南屋，靠西墙――就是跟老奶奶隔开的这道墙，还盘着个猪圈。那正房，本是韩家祠堂；小南屋呢，老年间是韩家长工们睡觉的地方，后来韩家一败落，长工们都辞退了，韩家的后辈就把它垒起窗户，盛了烂草。到如今十多年不住人了，满院子尽是野草藤蒿，荒得仿佛一座古庙。可自打“五一”扫荡起，这地方就又暗暗红火起来。凡是在老奶奶家落过脚的，都跟这儿的烂草就过伴儿。只为这地方偏僻背静，祠堂的大门又终年给一把铃铛大锁倒锁着，不论是敌人，还是一般群众，都没有对这儿生过疑心。一年多中，来往的人越来越多了，从不曾出过岔子。美中不足的是，这儿离淀水太近，水皮儿太浅，挖不得地洞，也就通不到村子中间的大地道去。然而，老钟养的是关节炎，喜欢干燥，也就不考虑地道那一层了；何况这地方本就是保险的呢！
这老钟本是个脾气随和，有小孩心性的人。虽然三十多岁了，可对唱小曲，破谜语，编快板，说笑话儿等等，都有兴致，英雄故事又多，住的日子也长，跟小嘎子搅在一起，真是情投意合，转眼就是撕不开扯不断的朋友了。
现在，小嘎子打北屋出来，直奔了东墙根去。在那里，一排儿戳着十几个苇个子，好象贴墙立着的一扇大屏风。他走上前去，把第三个苇子轻轻挪开，一侧身，就从缝儿里钻进去了。然后又回身把苇个子原封摆好，猫着腰，在那苇与墙之间的小夹道中往前摸，不两步，就摸着一个三尺来高的窟窿。钻过窟窿，再拨开一堆豆秸，恰好就是东院猪圈的炕上了。小嘎子喜孜孜地吐吐小舌头，跳出猪圈，轻悄悄去推南屋那块独扇的小门儿。
小门推开了，屋子里一片昏黑，只从窗户上的坯缝儿里漏进几道光来。老钟叔正坐在烂草上，“凿壁偷光”似地就着一道亮儿在弄一件什么东西。小嘎子近前一看，乐得跳起高儿来了。原来老钟叔削成了一把木头手枪。“哎呀呀，叫我可怎么谢你吧？”小嘎子趴在老钟叔膀扇子上，一边摇晃着，伸手把“枪”抢了过来。啊，削得多么精巧呀！不只弹槽、护圈、枪柄削得毫厘不差，维妙维肖，单看那“枪筒”，竟是用一个铜子弹壳改成的，金光灿灿地装在上面，衬着柄儿上的片片鱼鳞，简直就是小巧玲咙的“张嘴灯”，装上子弹能打得响哩。小嘎子咂着小嘴儿，象眼珠子一样捧在手里，喜得脸都红了起来。
“你当着这是给你的吗？”老钟叔故意慢吞吞地逗他说。
“不给我给谁？”
“给呀――给一个勇敢、聪明、坚决抗日的小英雄！”
“他是谁？他在哪儿？”
“你猜。”
小嘎子两个眼珠子骨碌一转，叫一声：“猜着啦！――就是我！”说着，他做个拉栓的姿势，闭上左眼，朝着坯缝儿一瞄，喊道：“狗汉奸！哪厢逃走！――啪！”
“嘘――街上都听见了！”老钟叔连忙指指窗外，止住他，可一股柔和的笑纹纹，却从心底涌上脸来。“好，送你就送你吧。可你要当得起勇敢、坚决的小英雄啊！”
“那是当然！”小嘎子把“手枪”往腰里一别，挺起小胸脯，“一二一，一二一！”满屋子开起正步来，刚刚转得两圈，却忽地朝前一扑，搂住老钟的脖子说，“哎，老钟叔，我想跟你当个侦察员去，要我不？”
老钟把大手扣在他头顶上，黑蓬蓬的胡茬儿一张，笑了笑，一股老侦察员的自豪感，把他激动了：“小嘎子，你也想当侦察员啦？”他亲昵（nì）地把他的头抚摩了两圈，“好嘎子，侦察员人人都能当，不过，要经得住一定的考验和锻炼。要知道，侦察员不光得勇敢、机智、灵活，他还得遇事沉着，什么叫沉着呢？就是，比方说，天忽隆一下塌下来了，不兴来眨眯眼的！”“啊！那怎么就能沉着了呢？”
“这一句话，得有革命到底的铁心一颗！”老钟激昂起来了，从坯缝里望了望天色，把盒子枪和两颗手榴弹都摘下身，拉开架子说，“好，你要真想干我们这一行，我就再讲个故事你听听。”
小嘎子正求之不得哩，连忙收起“手枪”，一曲腿跪坐在他的对面，凝起神来。
“有一回，”老钟开始了，“一个党员同志，住在一家堡 垒户养伤。那天，他正跟一个人说话――就跟咱俩这 样似的，猛古丁‘啪！啪！’响了两枪……”
“啪！啪！”就跟勾了鬼来似的，村外真地响了两枪。
老钟唿地往起一立，轻脆脆一声细响，盒子枪的大机 头张开了。那两眼刷刷一转，一霎间，他的迟重神态一扫 而光，一副英武机警的气概，焕现在面目眉宇之间。“啪， “啪，啪??”村外又响了几枪，随后是马蹄震地和喝人站 住的声音。老钟把小嘎子一望，拾起手榴弹，轻轻地慢声 说：“这回，敌人来得可不善啊！……”
三
从县城来的敌人，黄昏时分，突然包围了鬼不灵。
两声枪响之后，“白脖”当先，鬼子断后，乍乍呼呼冲进街来。一部分先上房堵了街口，一部分闯进“公所”，捉拿办公的。其余的分成零星小股，穿门进户，一阵子混抢浑搜。狗在他们后面汪汪地叫，鸡在他们前头扑棱梭飞，全村大男小女，一时全蜷（quán）缩在屋角里，屏住气息，静候着灾难临头……
“当！当当！”两个“白脖”在砸韩家祠堂的铃铛大锁。
老钟忽地打开小独扇门，想跳到西院去。然而老奶奶房上正有两个鬼子，手搭凉棚，朝四处张望，原来敌人“压顶”了。他把头一缩，抄起半截檩（Iǐn）条，把小门又顶个结实，眼珠子就一连转了好几圈。这时，他看见小嘎子有一阵战栗（lì）通过了全身。
“嘎子，”他说，“沉住气，别乱动！我叫你怎么就怎么！不要紧，别害怕……”
“哗啷”一声，大门的锁砸断了，“通通”的脚步声随即逼近了来。“嘎子，他们进来，你敢不敢拿这个搂他们？”老钟攥（zuàn）着刚才用来削“枪”的短把镰，比示着问。
“敢！”小嘎子伸手把镰接了过去。
“好样儿的！”老钟夸他，“来，把住门儿！”他们叉开腿，一左一右，把在门背后。
“通通通……”门缝里闪过两个人影。老钟把背贴着墙，摆手叫小嘎子闪开亮儿。他刚刚也把背贴在墙上，就有人推门了。
“嗨！里头顶着哪，有人！”“哗啦啦”外头一片枪栓响，紧跟着一声大吼：“里头的八路，出来！”
小嘎子打了个寒噤，急看老钟，却见他握着枪，闭着嘴，钢打铁铸似的纹丝儿不动。他心里叫一声“行！”胆子不觉一壮，便也学着样儿，鼓着劲，一丝儿不动。
“出来！”“镗”的又是一脚，恰象踢在耳根台子上，屋顶上的土刷地落了一头一脸。可是，老钟叔只眨一眨眼。把睫毛上的灰尘抖掉，仍然纹丝儿没动。
“真棒！”小嘎子心里又叫一声，胆子越壮起来，把嘴一闭，也纹丝儿不动。
忽然，门缝里一暗，有颗圆咚咚的东西在那里晃了两晃，很明显，“白脖”在扒着门缝儿往里瞧呢。只见老钟叔舒出腕子，把枪口朝门缝瞄过去。瞧！只要那二拇指头一动，门外那颗脑袋就要碎了。可是，他却忽地停住手，把枪收了回来。显然，他又变了主意，要看看下一步怎么个走哩。
“哈哈！”门缝里一声怪叫，“我看见你啦！别装蒜，快给我滚出来！――我开枪啦！”
小嘎子的脸发白了。他的脚动了动，要往后抽。却见老钟两只大眼一忽闪，梗着脖子把头重重一点。小嘎子明白：这是不让动。便赶忙一镇定，稳住了脚，可脑门上却津津地鼓起几粒汗珠来。
“白脖”们果然是诈，两句过后，忽然又没了动静。可是，气还未喘，窗户那边咚咚几响，“哗啦啦”掉下来几块坯。“白脖”们要从那儿掏窟窿了。老钟一见，立即轻悄悄沿墙根蹭将过去。刚刚到得窗口，嚓的一道寒光，一把刺刀差点没戳在他天灵盖上。可老钟大气儿不出，方寸不乱，眼睛里明光的的，就象正待捕鼠的猫儿；那副沉稳气概，又象一座黑石山。小嘎子的精神更抖擞了。手里紧攥着短把镰，目不转睛地盯住门缝儿。
现在，是他独自一个在守卫这扇小门了，一股责任重大的豪迈感，陡地升上心头。他觉得，倘或“白脖”真敢把脑袋伸进来，他就会象割草一样把脑袋给他搂掉！
屋里全无动静，到底使“白脖”们疑心起来了。只听一个说：“到底有没有人哪？”
另一个说：“他妈的，我上窗户上再去看看。”
“别！叫里头给你一家伙！万一是个地道口呢？”
一听见“地道口”三字，另一个立刻发了毛：“那，可也是！要叫土八路把咱拉进地道去，那不完啦！趁早再叫两个人来吧，还许有地雷呢！”“秃擦秃擦”，叫自己的想头吓怕了的两个家伙，真个相随着跑掉了。老钟从窗口往外一望，院里确乎没了人。再看看房上，鬼子也不见了。说时迟，那时快，他说声：“跟我来！”把檩条一抽，打开门，拉着小嘎子，几步就蹿进猪圈，随即把豆秸子一拨，从那个三尺高的窟窿钻过了墙。然而，老钟猛地吸了一口气，一下伏在苇个子底下了；西院里正有一种什么声音传来。小嘎子仄耳?一听，可不是，北屋里“咕噜咕噜”的，是鬼子问话的声音。
只听老奶奶大声说：“你的话我不懂。我是个穷老婆子，要什么没什么……”接着是“唏哩哗啦”一片乱响，混杂着嘿嘿嘟嘟的威吓……老钟红着两眼，正在想法儿，祠堂那边人声嚷嚷，又进去了一大群敌人。很明显，苇个子后头这条小夹道，绝 不是久留之地，马上就会给敌人搜出来的。老钟咬咬牙，趁院里无人，顺着小夹道往南爬去。南头，就是院子的东南角，栽着棵小枣树。老钟站起身，借枝叶影着，先向栅栏门外看去。啊，苇塘附近并没有敌人。估一估距离，也就是十多秒钟的路程。然而，北屋里有鬼子，院子没法儿通过，再转头看东院，小南屋早去了四五个“白脖”，院里还有三四个，都端着刺刀，乍着胆子，踮了脚尖走路，把砖头也当成了地雷。
老钟忙招招手，小嘎子便也爬过来。奇怪，这当口他竟然龇开小虎牙，嘻地笑了一下，还象是玩着恶作剧似的。老钟把他一拉，小声说：“嘎子，这地方不能长待。听我说：我把这两个手榴弹摔到东院去，一响，北屋的鬼子必然往外跑。等他们跑光了，你看见了吧？”老钟指着村边上那片苇塘，“咱们就赶紧往那儿钻。不过，得我先跑，若是没出事儿，你再跑。啊？”张嘎子咬着嘴唇，眼珠儿骨碌碌打了俩滚儿：“老钟叔，还是我头里跑吧，我是小孩儿，就给逮住了也不要紧！”
“不，你不知道，鬼子们的心可黑呢！”
“那――”
“别说了，就这么办！”老钟断然地下了命令，且把手榴弹弦套上了手指，“记着，看我没有事时，你再跑！”说罢，嗖嗖两声，手榴弹隔墙飞去。他两个一蹲身，又退回小夹道里了。
“轰！轰！”东院里烟尘爆起，土块“刷啦啦”直落到苇子上来，登时是一片跌撞奔窜和嘶叫哀嚎的声音。果象老钟所计算的：北屋里三个鬼子呱哒呱哒一阵乱跑，直窜出栅栏门去了。老钟叔不敢怠慢，眼神朝小嘎子一溜，“噌”地蹿了出去。在栅栏门后略一了望，唿唿地带起一阵风，眨眼之间，已没入了苇塘。小嘎子影在栅栏门后，两边一瞧，咦，果然没有人发觉，撒丫子往外就蹿。可是，刚刚跨出门口，就听见一声断喝：“站住！”
小嘎子一回头，了不得了！有两个“白脖”打街口拐了出来，后头还跟着三四个。小嘎子不能跑了；再跑，就会把敌人朝老钟引了去。怎么办？他心头一动，翻个身奔了“白脖”们跑去，一面急惶惶地喊：“老总老总，那边响了俩地雷！”
那几个小子立刻炸散了团儿，吃惊道：“地雷，在哪儿？”
“那边，祠堂里头。”小嘎子指着说。
“走！领我们看看去！”那个长着“珊瑚镶边”一对烂眼的小子，拿枪一杵（chǔ），喝他头前带路。小嘎子正巴不得把他们引开，忙领他们奔了韩家祠堂。真是机会凑巧，刚刚走到门口，就见从里头抬出两个血淋淋的“白脖”来。烂眼的小子就问：“是地雷炸的吗？”回答却说：“什么地雷呀，从西院投来的手榴弹！”说着，另一股敌人直朝老奶奶的院子圈上去。那个“红眼儿”把烂眼一翻，瞪着眼珠子吆喝说：“啊哈！手榴弹嘛你说是地雷！瞧你贼诡溜滑的这样儿，八成是你扔的吧？”
小嘎子一挺脖梗儿，也瞪圆一对小眼睛说：“我才没有扔呢！我光听见轰啊轰的乱响，谁知道是地雷还是手榴弹哪！”
“?！你他妈还挺硬啊！”又一个“白脖”喝叫，“天生他妈八路变的，把他看起来！”
“走，”那个“红眼儿”捣他一枪把，赶他上韩家大院。
这韩家大院原是“村公所”所在地，坐落在大街路南的大圆楦（xuàn）门里。敌人每次来，都把指挥部安在这儿。“保甲长”和“联络员”们也就在这儿支应。当小嘎子被押进来的时候，里头鬼子“白脖”们拥了一大群，有的在葡萄架下喝酒，有的围着八仙桌子点钱，有的在打人，有的在宰鸡……
“保甲长”急急忙忙，上菜烫酒，里外穿梭。小嘎子刚进得二门，就听村西“劈劈啪啪”，一阵子乱枪，听声音，就在苇塘附近。他心里不觉一翻，“机楞楞”打了个寒战。可是，那“红眼儿”把他盯得很紧，动弹不得，只好悄然坐在台阶上，伸手把墙根里一只大黄狗――就是韩家那只名叫“小虎”的看家狗――引到眼前，给它胡撸毛儿；一面频频地偷眼溜着门外。
不一刻，一群鬼子卡卡地涌进大院。随后，一伙“白脖”押着个血淋淋的人，五花大绑，一瘸一拐地走来：黑不楞的粗大个儿，密丛丛一嘴胡子茬，脸膛红紫，两眼放光，不是老钟还是哪个？
“哇”的一声，小嘎子从台阶上倒撞下来，满地上打滚儿绞龙，叫天般哭起来了……
四
日头落下去了，天色黑将下来。鬼子“白脖”吹起号，把老钟拴在大洋马上，拖着两个鬼子死尸，进城去了。
原来看着小嘎子的那个“红眼儿”，见他跌在地下，半疯半傻地哭喊，心里一时短了主意。村里的“联络员”纯刚大伯，忙乘机说他是羊癫（diān）疯，一犯三天不省人事。又加上不少好话，才把他保下来。
然而，他自己虽然脱险，老钟叔的被捕，却象连他的灵魂儿也带走了。
特别一想到老钟叔临走时，仿佛根本不认识了一样，竟连眼神也不曾递来一个，就更哭得缓不上气来。幸而纯刚大伯劝他说：“孩子，还不回家看看奶奶去！鬼子都走了，光哭有什么用？”这才迷而搭怔地流着泪，回家来了。
刚刚进得小院，就听见凄楚的一声“哎哟”。小嘎子头发根子一立，喊着“奶奶”，急急往里赶。果然，老奶奶躺在地下的黑影儿里，正吁吁发喘。小小人儿哪里知道害怕？跪下去抱住奶奶的头连连叫道：“奶奶，奶奶！”
“谁？……”老奶奶嗓子里唿噜噜地响着。
“我是嘎子，奶奶！……”
“嘎，嘎子……我的孩儿啊。……”老奶奶拢住他的手，使劲往怀里搂他，直要把他吞下去似的，“点，点上灯……”老奶奶用手指着桌子：那里有一个灯碗。小嘎子赶紧点着，端来放在杌（wù）子上。那豆大的火焰，熠熠（yì）的射出一圈黄光，照亮了老奶奶苍白的脸。小嘎子凝神一看，猛地“哎呀”一声，几乎跳了起来：老奶奶脖子上有一道血，头发上还坠着个血饼子。嘎子叫道：“奶奶，你疼不疼啊？”老奶奶却紧紧抱着他，眼睛睁得大大的，眼角上一颗泪珠，晶晶然旋转着，越冒越大了。
“嘎子，你，你老钟叔呢？”老奶奶急切地问。
“他――”小嘎子眼圈一红，忙又忍住道，“他上纯刚大伯家吃饭去了，一会儿就来……奶奶，我快给你请先生去吧？”
“不，不，别离开我！……”老奶奶一字一喘，“嘎子，给我，舀点水……”
“嗳。”小嘎子懵里懵懂立刻把一碗水送到她的唇边。老奶奶就着他的手，一连喝了好几口。然后靠在小嘎子肩上，合着眼喘气。可是，不一刻，老奶奶耸起眉头，猛地抽搐了两下，大嗓子“哎哟”了一声。小嘎子连忙替她舒胸，一面问：“奶奶，哪儿疼啊？我给你揉揉？”
老奶奶双手拄地，挣扎着坐直些，眼角上那两颗大泪珠，骨碌碌滚落下来。“嘎子，嘎子！你，还太小哇……”又是一阵猛烈的抽搐，使她的声音显然微弱下来。可是她却仰起脸，清晰地接着说，“嘎子，你，告诉老钟叔吧！那个鬼子，是巴斗脑袋，蛤蟆眼，一撮小黑胡?.”她喘一喘，舔舔嘴唇，“?.他，举着枪翅子，嘿嘿的，跟我乐，我还当他是闹着玩呢，可是，乐着乐着，就给了我，这一下子?.”老奶奶晃一晃，打了个失迷，舌头还在动，可是发不出声音来了。
“奶奶，奶奶！”小嘎子摇晃、叫喊，可奶奶还是在倒下去，身体也越来越沉重了，小嘎子随着她的身子往下倒，还一心想听完她的话呢。“奶奶，你累了吧？”小嘎子问着，“你先歇歇儿，我给你破个谜猜吧？……要不，就唱个歌儿？唱你爱听的那个，啊？……”
老奶奶不应声。渐渐地，连眼珠都不动了。她是不能再听小嘎子唱歌的了。
小嘎子没有见过死人。一霎间，他不知道出了什么事，只是发愣。
天已经全黑了，周围没有一点点声音。每逢“扫荡”过后，平原上常常出现这样的死寂。小嘎子看看窗外，窗外只有几道月光漏进来。屋角上，两只蚊子在呜呜哀鸣。他举起灯碗儿，把老奶奶照一照，啊！老奶奶已经一动不动，没有气息了。小嘎子伸手去嘴唇上试试，冰凉。他一下子站起来，自语道：“死啦――？”这一声刚刚落地，“哇”一声，他扑在老奶奶身上大哭起来了。
哭声惊动了纯刚大伯，也惊动了邻居们。他们一同流着眼泪，帮助把老人装殓（liàn）起来，当夜便草草入了土。而后，纯刚大伯把小嘎子领到自己家去，劝他，安慰他，给他做饭吃，又慢慢哄他睡了觉。
可是，小嘎子哪里睡得着？他仍然悄悄在哭，一面心里盘算着：“哭吧，哭够了，再想想办法。”头一桩，当然是报仇。他猛地想到了枪。伸手往腰里一摸，咦，跟敌人打了这么半天滚儿，那“张嘴灯”竟还安然在腰里别着哩！他忙拔下来，借月光一看，那铜子弹壳做的枪筒，仍在灿灿放光；再瞧那扳机，那弹槽，那枪柄，也还是那么精致秀美，生肖逼真，宛然确是可以创造一番事业的武器！小嘎子擎着它翻来复去看，心头象小鹿似地突突发跳起来。
然而，“唉，”他叹一口气，制造它的老钟叔却不在了。小嘎子鼻头一酸，泪又流下来：“老钟叔啊老钟叔，没有你，我的仇可怎么报呀？”这一念刚起，老钟叔的声音却轰然地响了：“你要当得起勇敢、坚决的小英雄啊！”
“那是当然！”小嘎子也听见了自己的回答，一股热血，陡地从心里涌腾起来。好吧！那就挺起胸脯来干吧！敌人既然打了你，你就要打敌人！而且要痛痛快快地打！狠狠地打！他举起袖子，擦干眼泪，宣誓似地默默祝告说：“奶奶，你合上眼好好儿睡吧，我一定要给你报仇！”
在月没鸡鸣的时候，他终于????睡着了。他做了一个梦，梦见跟老钟叔要一支真的枪。老钟叔还是那样拎枪挎弹，雄赳赳的。听了他的请求，笑着朝他点头说：“要枪好办，火线上得去就是啦！”
五
小嘎子决心要当八路军了。可是，第二天他忽又起了个怪念头：想进城。这念头很是猛烈，竟象驾着坦克冲来的，连纯刚大伯都劝他不住。他一口咬定说，要去找嫁在城里的老姑，好告诉她奶奶的丧信儿，顺便再要点钱花。然而，他心里却是在想：必得去打听打听老钟叔的下落，就手儿探一探虚实吉凶。若是机会凑巧，还兴偷他鬼子一条枪呢。那一来，可就不怕八路军嫌我小了。
他吃过早饭，谢过纯刚大伯，又在奶奶的新坟上磕了俩头，便把“张嘴灯”别在腰里，背起个小草筐，拿起短把镰，青裤白褂，光着脚丫，径直沿着婉蜒的六郎堤，朝城里走去。
是一个晴朗的好天儿。堤两边全是海似的绿油油的庄稼：旱地上，大多是高粱、棒子，已有半人来高，茁壮得象一排排的勇士；淀边上，大多是稻子和苎麻，绿叶儿映着清水，蛤蟆和蜻蜓在上下逗闹。往远看，那一湾湛清清的淀水，直向天边上伸展过去，钻到一堆白云下面去了。近处的沟边堤沿，则全给苇子和红荆占满了，青草棵没有地方可挤，就一直铺排到堤顶上来。“纺织娘”和蛐蛐儿你飞我跳，不断弹落草叶上的露珠儿。太阳还未升高，空气是多么凉爽啊！然而，扫兴的却是夹堤的两行杨柳，那原本是葱笼茂密青翠成荫的，不想在“扫荡”中都给鬼子砍去了树梢，单剩下些光秃秃的树恍（guàng）子，残废似的支楞楞站着，仿佛一幅风景画上，给人抹了几道子黑。
小嘎子可没有闲心看这些。他敞着怀，闯闯地朝前走，心窝里通通跳着，一路打着算盘：“是啊，枪要偷不着呢？空手去当八路，还是得嫌我小！……咳！有了，想法捉个汉奸！那才真象个侦察员呢！……麻烦的是部队不好找，县大队，区小队，都藏着，谁知道他们在哪儿啊？”
下了六郎堤，转上大道，“嗡嗡”的一阵电线响，前面就是县城了。在那黑黝黝的城墙上，象一颗颗巨大的牙齿，排着一列垛口。每隔不远，还墩着些蘑菇头炮楼，半腰里尽是幽黑的枪眼，仿佛在远远地瞪着他。小嘎子提一口气，给偷枪的念头鼓舞着，坦然地照直奔了城门。可是，他忽然倒吸了一口凉气：城门洞里站着两个“白脖”，那个劈着腿正在望天的，不就是昨天那个“红眼儿”吗？“哎呀呀！他要问起我‘羊癫疯’来可怎么办哪？……”小嘎子犹豫起来了。然而，他知道不能尽在这儿傻愣着，便一闪身下了大道，撂下筐，弯腰割起道边上的草来。两眼却东撒西看，焦急着想个什么主意混进城。
正在这时，从正东摩云渡方向飞来了一辆自行车，上头骑着个大方脸的家伙：头上留个大偏分，嘴上叼颗烟卷儿，白闪闪一身丝绸裤褂，衣襟在风里飘得泼拉拉发响，把一股股白烟丢在脑后。只见他“嗖嗖”地骑到城门口，把个什么玩艺儿向“红眼儿”一递，一跷腿就进城去了。
“狗汉奸！”小嘎子心里骂着，眼里却羡慕着那个能够进城的什么玩艺儿。正自瞎猜，“嘎啦啦”一阵马蹄响，尘头滚处，从城里涌出五六十匹马队来：黄军衣，翻皮鞋，三八式，皮子弹盒，黄橙橙一色全是鬼子。小嘎子把头往下一扎，用眼角偷偷扫着，嗬，领头的那小子，可不是个巴斗脑袋蛤蟆眼，留着一撮小黑胡吗！他刚刚一愣，后面又追来七八辆自行车，都是米黄色制裤，漂白小褂，腰系子弹盒，斜挎盒子炮，紧紧尾随着马队，嗖嗖地都奔摩云渡去了。
小嘎子心里忽然一动：“对，狗汉奸才报了信儿，鬼子们赶忙出发了。我不如跟他们上摩云渡，要赶上八路军揍他个伏击，还许捡个洋落儿呢！”他觉得这主意比进城更好。忙背起草筐，闯闯闯直朝摩云渡追下来。五里地路程，太阳又已大高的，直把小嘎子赶了一身汗，才来到摩云渡村口。不想，村边上静静的，并没有鬼子的岗哨；往街里看，一个扛着笸（pǒ）箩的大婶儿，从从容容进胡同里去了。再往里，一块白布上画个车轱辘，随风轻轻飘着，那是个车子铺；车子铺门口，卧着一只大狗，在舒舒服服地晒老阳儿。很显然，村子里没有敌人，可能早穿村而过了。小嘎子一下子后悔起来，多糟糕！还不如等着“红眼儿”换了岗，进城去哩。
“丁铃铃”一阵车铃响。小嘎子一回头，?，白裤白褂方脸偏分头的那小子回来了。也是一脑门子汗。小嘎子连忙往枣树底下一闪，给他让路。谁想那小子刚进街，便哧地刹住车子，钻了厕所。小嘎子心里腾地一亮，两眼忽闪几忽闪，猛地咬住下唇，随手在枣树上撅下两根又老又硬的“指根”来，轻悄悄急步过去，狠狠在车子后带上猛扎了两下子。随即一溜小风，先奔车子铺去了。
一身白的小子从厕所出来，才蹬了几圈，便又跳下来。摸摸带，气儿跑得光光的。他奇怪地张望了一下，就嘟嘟嚷嚷骂着，推起车子也奔了车子铺。小嘎子正拿着块瓦碴儿引逗着大狗打滚儿玩，一面拿眼角瞟着他，一面使劲捂住肚子，不让他笑得打颤。穿白的小子把车子往窗下一靠，从掌柜的那里借个气筒，脸朝墙，一撅一撅地给车打气儿。就在他哈腰的工夫，后腰上的衣襟忽地支起个小篷儿，还隐隐地透出一点红来。
“枪！”小嘎子心里猛地一跳，一股强烈的欲望，陡然涌上心头。他抡眼四望，天哪！街上空荡荡的，一个熟人也没有。他搓着手，暗暗地跺脚。啊，那小子就要把气儿打足了！就要直起腰来了！就要转过脸来了！……忽然，小嘎子摸了摸腰里的“张嘴灯”。然而，那是木头的，行吗？
“行！”小嘎子把牙格嘣一咬，“老钟叔说过，汉奸全是草包！不是有个叫罗金保的，用笤帚疙瘩就下了他们的手枪吗？我这个更行啦！”说时迟，那时快，他把草筐一甩，蹿过去大吼一声：“不许动！举起手来！打死你狗汉奸！……”吼着，伸手就去那小子腰里拔枪。啊，他差不多已经抓住枪柄了，枪就要到手了，可是，不知怎么“卡”的一下，他两腿一磕，一下栽在地上，“张嘴灯”也嗡地飞了老远。
“好家伙啊！”那方脸上两只明亮的大眼瞪得圆圆的，蒲扇似的大手先在背后护了护枪，叉着腰逼近了来，只听喉咙里隆隆地响着膛音说：“嗬，小小人儿，胆子可不小哇！”小嘎子急忙一个滚儿坐起来，后背紧抵住墙，预备先挨他一顿臭揍。可是，那人只逼近了站着，并不动手。
“你是干什么的？”
“要饭的。”小嘎子顺口就诌。
“要饭干嘛夺我的枪？”
“换饭吃呀。”
“换饭吃？”那人忙绷一绷脸，差点没笑出来，“‘打死你狗汉奸’也换饭吃吗？”
“那，我看差人了……”小嘎子口吃起来。
那人却“噗”的一声笑了。把眼两边一溜，伸手把他提起来，推开门，直进了车子铺。车铺掌柜的正隔着玻璃笑悠悠地瞧着他们，见进来了，便出去拾回那木头手枪，补车带去了。那人就缓缓地坐在板凳上，很有兴趣地上下打量着小嘎子，问他多大了，叫什么，哪儿的人。一听说是鬼不灵的，就又紧盯着他的眼，问鬼不灵有个姓张的老奶奶，住在韩家祠堂西边，他熟不熟。
“熟哇。”小嘎子又心跳了，“你跟她沾亲吗？”
“不沾亲。”那人说，“以前在她家待过一会儿，吃过一顿饭。”说着，忽然叹了一声，“唉，不知道她老人家还平安不？……”
小嘎子眼圈儿红了，猛地打断他：“嗨，你贵姓？”
“姓罗。”
“罗什么？”
“罗金保。怎么？”
小嘎子一下跳了起来：“你就是罗金保？就是你拿笤帚疙瘩卡过‘白脖’的枪？”不等老罗点头，他往前一扑，抱住他的两腿，泪珠儿滚豆似地直落下来。
“老罗叔，我正找你们呢！……”
六
车带很快补上了。罗金保推开门望望大街，不见有什么动静。说声“走吧！”把小嘎子往车子大梁上一抱，蹬起来顺大街直奔了正东。小嘎子乐滋滋地向前望着，恨不能立刻飞出村外，找到那不知离此多远的部队。可是，从丁字街往南刚一拐，老罗就跳下车来，停在一个小茶馆的门前。“走，里头喝口水去。”不由分说，把小嘎子往下一抱，推车子直进茶馆去了。水灶眼前有个光膀子的小圆胖子，咕哒咕哒正拉风箱，一见老罗进来，挤眼儿一笑，象吊嗓子似地拉着尖尖的长音喊道：“里请――！里头宽绰！”
老罗说声“是喽”，推开风门子，又朝里走。小嘎子紧随着进院一看：一溜儿五六间正房，正房对面是一排草厦子，把小院挤成了细长的一条，很象个歇业的小草料店。可是，老罗并不进屋，带了小嘎子又向深处走去。到了天井，往左一拐，又有个小寨篱门；推开小寨篱门，是敞亮亮一座小跨院，可里头连一间房子也没有，只平地上栽着几畦茄子，两沟大葱，靠北墙搭着个大葫芦架，搭得比墙头还高出二尺。上面黄花白花，葫芦丝瓜，斑斑斓斓，杂然一片。一条条倒挂的枝蔓，密密地披散在墙头上。还有个蝈蝈儿在上面唱哩。小嘎子猜疑老罗叔走差道儿了，跑到这儿来干什么呢？正待要问，却见他把车子一靠，往葫芦架底下一钻，登着一大一小倒扣着的两口瓮（Wèng），拨开枝蔓，翻过墙那边去了。然后探着半截身子，朝小嘎子招手。小嘎子赶紧蹬小瓮，爬大缸，翻上墙头。一看，那边又是一层院子。罗金保正蹬在一个老大的鸡窠上。
这边院子，除了正房，还有一溜儿五间西屋：门关着，窗户用“雨搭”遮着，象个冷落的仓房。正房屋里有轻轻的烟火气住外冒，想是正做饭哩。整个院子很宁静，除了隔墙传来的蝈蝈儿叫，几乎没有任何声音。刚才他们从鸡窠上往下咕咚一跳，北屋玻璃亮上的窗帘掀开了一下，有个妇道的脸一晃，便又遮上了，仍是一切如常。
“老罗叔，这是你的家呀？”小嘎子忍不住了。
“别说话。”罗金保盯他一眼，就过去把西屋的门推开一道缝，侧身子掩了进去。小嘎子也随着往里一钻，哟喝！吓得他差点叫了出来，一把闪亮的刺刀，赫然跷在眼前。小嘎子急一定神，一个圆彪彪的小伙子，闪着大眼，凛凛地端枪站着。那人见他这个愣愣的样儿，点头道：“进来呀！”把他的胳膊一拉，替他把身后的门又对上了。小嘎子刚一迈步，脚底下软软的一绊，差点儿闹个前扑，忙一低头，见一个抱着“歪把子”的大个儿，横在地上，睡得正香。?！挨着他，横七竖八还滚着十来个，都抱着枪，别着手榴弹，鞋上勒着鞋带儿，头下枕着半头砖，在草窠里睡得呼呼的。小嘎子这才恍然大悟：门后那个端枪的敢情是老钟叔常说的“顶门岗”！
“好家伙！原来在这儿窝着呢！”小嘎子又惊又喜，止不住连连吐着小舌头，忙随老罗叔又往里走。
里间炕上也睡着三四个人，却给中间闪出一块地方，摆了一张炕桌。炕桌后面，坐着个瘦棱棱的小老头儿，盘腿卧脚地靠着窗台，悠闲地摇着一把蒲扇，仿佛在养神哩。
“怎么这半天才回来？”小老头儿问老罗。
罗金保笑一笑，向小嘎子一甩头说：“叫这小家伙绊住腿了。”
小嘎子眯起眼睛，朝小老头儿咪嘻地一笑，象个老熟人似地想抢话说。
可是，小老头儿只看了他一眼，便又问老罗去了。
“情况怎么样？”
“才过去的这伙马队，‘那个人’说是昨天才从铁路上下来的。”罗金保报告着，“今天上十方院、吞虎口、瓦桥、磨叉岗一带去。据说瓦桥一带发现了‘八路’，要去趟趟道儿。可据‘那个人’估计，主要是为布置‘清剿’，让咱们多加小心。”
小老头儿点点头，又问：“钟亮同志有消息吗？”
“说是现押在宪兵队。昨天就过了一堂，打了三个死儿，抬回狱里的时候，话都说不清了。可是他还直说直骂，一路上喊着‘共产党万岁！’感动得连‘白脖’们都有偷着掉泪的……”
“你说的就是我老钟叔？……”小嘎子拽着老罗的胳膊问。老罗却用胳膊时一碰他，轻声说：“别说话。”小嘎子转脸看小老头儿，见他低着头，眼圈子全红了，忙敛住气不吭。沉了好一阵，小老头儿举起蒲扇在脸前挥了一挥，才抬起眼来，又问：“肥田一郎出动了没有？”
“出动了，带着这伙马队的就是他。”
小老头儿还在很注意地听着。但见没有了下文，便望望天色，心里觉得今天的敌情算是过去了。又看一看睡着的人们，忽而眼光一转，落在小嘎子身上：在那圆圆的脑袋上，两只大眼活脱脱地乱跳；翘着一只小尖鼻子，一笑，嘴角就向上勾，露出两排尖尖的小虎牙来，时不时地眼珠儿一转，那条小舌头便在牙缝里逗动，好象在为一件恶作剧发着信号。那一脸的机警和嘎气，是多么的照眼啊！――“这小家伙倒是挺逗人的！”小老头儿脸上不由得浮起一阵温和的笑容来。可是，那笑容就跟闪电似的，亮一亮便又隐落了。
“你想当小八路，是不是？”
“你真会猜。”小嘎子快活地说。
“太小哇，孩子！当八路得行军打仗，你能一气跑一百二十里地吗？我看不能。”
“能！”小嘎子抢着说，“三丈多高的大树，我一口气就能爬上去。你看我这腿！”他把腿跷上炕沿，拍着上面登棱登棱的肉疙瘩给他看。“爬三丈高的树，顶多用喝一碗水的工夫，跑一百二十里地，得整整儿一天！”
“那不怕！上树用的是绝劲，走道用的是慢劲，有绝劲的人，慢劲还算回事？你不信，拉出去咱们赛赛呀！”
小老头儿笑了笑，感到跟他这么辩论下去，没有个了局，便拿眼看老罗。老罗这才说：“我看，把他留下吧，这小家伙有点套数儿……”便把刚才扎车子带，下手抢枪的事说了一遍。小老头儿一面听，眉尖上不断地挑起笑容来。听完，沉了好一阵，却仍是自言自语似地说：“最近就要‘清剿’，要打仗，要流血啊！可他是这么点个孩子……”
“流血就流血呗！老钟叔给鬼子抓了去，还喊共产党万岁呢！”小嘎子又开口了。
小老头儿又把他细细端详了一会，好象感到了小嘎子浑身燥热似的，举起蒲扇，对他扇了几扇，一股又凉快又绵软的小风，直拂在小嘎子脸上，吹得他不禁眯起眼来。这时，他才看见小老头儿很不情愿似地点了点头，对老罗说：“那么――先带他去休息一会儿，想法子给他烙张饼吃，等我们再商量商量。”
罗金保忙用胳膊时把小嘎子一杵，拉了就走。小嘎子可还是不放心，一出屋门，就悄悄地问：“这小老头儿是谁呀？可真有个稳当劲儿，倒象谁求着他了似的。”
老罗又杵他一下，轻声儿道：“别瞎说，这就是咱们钱区队长。他点了头，就算把你留下了。”
七
几天来，小嘎子那股高兴劲，简直没法形容。他又是跳，又是笑，又是打滚儿，又是竖在炕上“拿大顶”；假若办得到，他早为自己唱一台戏了！不几天，战士们都成了他的好朋友。他有的叫“哥”，有的叫“叔”，好象同宗连族，其实全是同志。大家原本喜欢他的聪明鬼仗，再加上他年纪小，天性快活，就愈发待他赤诚亲热，真个亲弟弟似的。正应了那句老话：“四海之内皆兄弟。”小家伙一进入这个大家庭，立即就扎了根了。
特别使小嘎子称心满意的，是他真的当了小侦察员！每到一个宿营地，部队刚一隐蔽好，他就先去村边上放哨巡风了。小小一个新战士，居然成了保障部队安全的眼睛。这使他在同志们面前，够多么显赫呀！这可实在是一件了不起的光荣！
当然，小嘎子也的确不负对他的委托。地区队夜夜行军，天天转移，可不管走得多累，天不亮，他就背个草筐，拿张短镰，溜到村头上去了。有时蹲在直通据点的路口，有时爬上叶茂枝稠的大树，有时隐在雾罩露垂的青稞中，有时掩在鸦寞雀静的房角下，那一对小眼睛，总是瞪得圆圆的，滴溜溜一直转到天黑。每次发现敌情，都有他个清清楚楚的报告儿，没有一回误过事情。
不单侦察工作使他快乐，小嘎子的乐趣还要广得多呢。不论是夜间召集群众开会，讲话，作宣传；也不论是打野外，作科目，学文化；更不论是讲故事，说笑话，各项文娱活动，他都感到喜悦，都觉得新鲜。他什么都想作，什么都要学，凡是他遇到的桩桩件件，都得摸摸动动，尽管放一天哨，可晚上回到队部来，仍是窜来跳去，捅这弄那，没有一刻拾闲儿，也从来不知道疲倦。
不过，在千般事物之中，小嘎子最着迷的还是枪。凡是队上有的各种各样的枪，他都捅过，不光懂得性能，知道用法，也都拆得开，装得上。若不是大个李护把得紧，连那挺“歪把子”也早给他卸开过了。
有一次，不知怎么他把钱区队长的盒子枪逮到手了，立时一顿大拆大卸，把零件零零散散撒了一炕。这还不算，他又把钱区队长仅有的五粒子弹，都拔掉铅头，把火药倒在炕沿上，排列成五个小坟头，研究起它们的成色来。气得个区队长哭不是，笑不是，骂也不是，赶忙从他手心里抠出零件，立刻躲了他了。还有一次更玄的：正在大伙睡觉的时候，他竟在一旁卸开了两个手榴弹，正要剥那雷管上的铜皮儿，把头一个醒来的人，吓了一身大汗……既然爱枪爱得这样入迷，当然找过区队长，要求发给他一支。不想区队长把这当成孩子气儿，笑一笑就完了。这可使他生了气了。
“要碰见战斗，叫我拿什么去冲锋啊？给我块铁，也比这个能吓唬人不？”小嘎子举着老钟给他的那支“张嘴灯”，忿忿不平地说。
“你的任务是放哨，不是冲锋。”区队长可是不着急不上火的。
“别的侦察员为什么都有枪呢？”
“他们的枪也不是发的。是他们从敌人手里得的。”
小嘎子没词儿了。不过，这答复总使他觉得不公平。本来还想找找政委石一鸣再要求要求。可石政委早带着二大队，到杨柳青和廊坊一带活动去了。还有什么法子呢？
说来也怪，尽管小嘎子有个天不怕地不怕的性子，可对钱区队长，很有点发“拘”，总觉得他还有什么更“拿人”的地方。其实，区队长对他是很亲切的，看顾他的吃穿休息，给他讲革命的道理，甚至抽工夫教他认一个两个生字，那份细心，不下一个很有耐性的女教师。他是在精心地培育着这个孩子，要把他造就成一个真正的人民战士啊！可小嘎子为什么还是“拘”他呢？这也许是受了传染，因为全区队不管什么调皮捣蛋的，一到了这个小老头儿面前，立刻都老实了。就连那单车子出城入城、用笤帚疙瘩下过“白脖”枪的老罗，一见了他，也俯首帖耳跟个新媳妇似的！小嘎子曾偷偷问过人：“区队长怎的这么压得住阵呢？”由此，他听到了两个小故事。
一个说：前年大清河北打过一次恶仗，三百鬼子猛冲我们一个连，形势非常危险。有七个战士守着一道口子，正是敌人集中力量要从那儿突破的地方。钱区队长就走过去，跟七个战士坐在了一块。敌人的机枪大炮跟刮风似地，卷过一阵又一阵，可我们的阵地一动也不动。忽地“汪”一颗炮弹落在人群里，一下卷走了四个战士，飞起的尘土把区队长给埋起来了。人们说：这回可完了。不想，那尘土刚刚一落，就从烟雾里端端正正冒出一个人来――钱区队长还在原地方坐着哩。
另一个故事说：在又一次战斗中，区队长就在火线上铺开地图，跟两个干部讲进攻计划，正讲着，哧的一颗子弹，打在地图上，溅起的土，把他指着的那个“村子”迷住了，那俩人惊得一愣，可他呢，用手把土一掸，头也没抬，继续讲了下去，连说话的口气也没有顿一顿……
小嘎子听着这些故事，心里起了怎样的激荡啊，他觉得在眼前涌起一座金煌煌的大山，是这般崇高，这般伟大，连他周围的花草树木，都辉映得金光灿灿的了。站在他面前，连自己也要放起亮光儿呢……
有一天，他忽而想起区队长每次听到有关肥田一郎的情报时，神情特别专注，便跑去找着罗金保，问这是什么原因。
罗金保告诉他：肥田一郎就是城里的日军大队长，是个凶暴残忍、杀人成性的家伙。因在邻县搞“反共誓约”有功，特地调来白洋淀，推行“清剿”计划的。有一次，他听说万佛堂有共产党的组织在活动，便让“联络员”通知万佛堂说：“预备好埋二十个人的大坑。”第二天，他带着鬼子果然去了，下马不说话，先杀了二十个人，然后才搜查共产党。还有一次，在他征粮的时候，有十里堡两个“联络员”去见他。这两个联络员是一老一少，因村里粮食实在催不上来，请求他把缴粮日期宽限两天。谁知他把话听完，嘿嘿一乐，一刀就把那个少的砍了。随后割下人头，往那个老的怀里一扔说：“抱回去！粮食的到期不缴，统统的这样！”
不等老罗说完，小嘎子早瞪起红火火的眼睛，问道：“这家伙是不是巴斗脑袋，蛤蟆眼，一撮小黑胡？……”
从此，小嘎子更盼枪了。日子越久，也就盼得越急。他每每在心里祷念着：“叫我碰上敌人一回，缴它一支多好哪！……”
八
老天不负有心人，果然给小嘎子赶上一个机会，一支手枪真的得到手了。说来真是又容易，又奇巧。那天，部队扎在杨家府，天破明，忽然落了一阵麻秆小雨，下得房檐流水，满地稀泥。钱区队长想到老百姓这时都不会出门，单蹦个把小嘎子派出去，反会暴露目标。便让他稍微等等儿，待道上干些了再出去。不想恰在这时，十几个鬼子带着一帮“白脖”膛着泥水进村了。这杨家府离着磨叉岗据点不足二里地，鬼子们从没有在这儿吃过亏；就大咧咧象到了自己家里一样，进村先奔“公所”，要肉要面，晾衣服，刮鞋泥，放心大胆地休息起来。这中间可就有几个享惯了“外快”的“白脖”，溜溜达达串开门子了。
区队长钱云清听说鬼子进了街，心里吃了一惊，赶紧叫小嘎子快去看看，一面下命令准备战斗。小嘎子跟房东要了块棒子面饼子，一步一口咬着，走出院子去。不料刚到大门口，就与两个“白脖”正打个照面。
“哪去？”“白脖”把枪一横，眼睛瞪成了两个三角。
“找我爹吃饭。”小嘎子歪着脖儿说，“老总们要找什么？”
“找八路！”“白脖”用枪苗子把他一戳，吆喝说，“领我们进去！”小嘎子翻翻眼睛，笑着耍开了赖皮：“我说老总，要什么我麻利给你拿去不成吗？我家里有个八十多的老奶奶，一见拿枪的就又拉又尿，她嫌怕！……”可那两个小子举起枪来要捣他：“滚你的！哪来的这些个废话！”
小嘎子一见拦不住了，便朝里大声喊道：“奶奶！外边有老总，非要上咱们家来！”
就听区队长沉静的声音问道：“儿位呀？”
“两位！”
“请进来吧，请进来一块儿吃饭！”
小嘎子到底没有经验，一时不明白“请吃饭”是什么意思，心里猜着说：“房东刚熟饭，必是叫我往房东屋里领吧？”便跑在前头，领着“白脖”往里走。“白脖”们却还说：“真他妈的，你奶奶八十多了，这嗓门儿倒还挺脆声！”
部队和房东住的是一明两暗，部队住西间，房东住东间，门上都吊着单门帘，当中只隔着个外间。小嘎子领着“白脖”一步步往里走，一颗心蹦蹦地直想跳出来。他拉开风门子，来到外间；两个“白脖”也饥狼子似地跟到外间，不住地轮转眼珠子东撒西看。小嘎子忙再抢一步，打起东间的门帘，让着说：“老总，屋里吃饭吧，才熟的豆儿粥！”
“白脖”们顺势钻进帘子，喊一声说：“有八路没有？”房东大小四口儿，围饭桌坐着，脸色苍白，话也一时说不出来了。小嘎子忙拾碴儿说：“咳，老总可真会吓唬我们，有八路敢把你往屋里领？”那个三角眼的小子又嚷：“几口人？户口本儿呢？”房东这才醒过神来，一面答应“有有”，一面忙伸手掏钱。另一个家伙早掀开了柜盖，从里头提出个包袱来就解。两个“白脖”象一对见了骨头的恶狗，围着包袱翻捡开了。小嘎子趁机会忙说：“二叔你伺候老总们吃饭，我还是找找我爹去吧！”说罢，钻出帘子，嗖地钻到西间来了。
西间里三把刺刀堵着门。其余的也都做着随时冲杀的准备。钱区队长单腿跪在炕上，正从小灯龛（kān）里往外盯着。一见小嘎子进来，忙小声问：“街上有多少敌人?”
“我还没看清，就给他们截住啦！”
“快出去再看看。这两个家伙你不用管了！”
小嘎子一见区队长满不把这俩小子当回事儿，陡然壮了胆，应声“是”，钻帘子往外就跑。刚跑出两步，不好了！东间帘子缝里，那只三角眼正在偷偷瞄他。
“哈哈！我说你鬼头鬼脑的不象个好东西，上那屋把什么藏了？啊！”
小嘎子一愣神，刚要分说，那小子抢上来揪住耳朵就拽：“去，快给我拿出来！”可是那小子刚把门帘挑开，就触了电似的一下僵住了。耳朵里只听得轻轻一声“不准动！”三把刺刀逼在胸前。靠里一个黑小伙儿点着手悄悄叫道：“进来进来……”
那小子直撅撅往前蹭了一步，便给揪进去，倒背手一拧，墩在了炕沿底下。钱云清马上小声命令：“把你那个伙计叫过来！”这三角眼倒也乖觉，立即扯起嗓子叫道：“小锅子，快过来吧，这边有白洋！”
真是再灵不过，只听“呜――”地刮起一阵风，帘子也不掀，就撞了进来，直到嗵的撞在刺刀上，那家伙才懵懵懂懂地晓得敢情做了俘虏了。小嘎子虽早就听说过“挑帘战”的乐趣，没想到会是这么淋漓痛快，一时忘了是在战场上，禁不住跳着脚拍起巴掌来。直到钱区队长盯他一眼，才恍然觉得还没有上街呢，忙吐一下舌头，转身往外就跑。
正是一步紧，步步紧，小嘎子刚推开风门，哎哟喝！黄塌塌两条影子正在院里晃，再一看，可不是两个日本鬼子吗？前头那个挎把洋刀，背个图囊，还是个官儿呢。小嘎子一惊，失声叫道：“哎呀，两个鬼……”“子”字还未出口，急改口高叫道：“奶奶！有俩太君进院啦！快预备饭哪！”只听屋里微微地忽隆一阵响动，又是钱云清的声音说：“小嘎子，好好把太君往屋里请。”
那两个鬼子不待请，已经大踏步撞了过来，嘴里还洋腔怪调地罗罗：“小孩，你的鸡蛋的，家里有？”
“家里有，里头请吧！”小嘎子闪开身子，给他们让路。这时，他已发现那个“太君”腰里挎着个皮盒子，一支手枪跷在外面。一霎间，他那馋虫儿似的小舌头，一连在嘴角上逗了好几逗。
“太君”一面咕噜着，卡卡地上了台阶，跨进屋去。小嘎子一面靠向风门子，一面也拿着日本腔指引说：“太君，西间屋干净，那里歇歇的干活！”
“太君”后头那个鬼子，见两屋的门帘都吊着，以为正用得着他的勇敢，挺起三八式，抢在前头，去挑西间的帘子。帘子一起，但听“嚓嚓”两声，鲜血一冒，大翻身倒栽回来。鬼子官“哇呀”一叫，回头就跑。说时迟，那时快，小嘎子见他要跑，急甩手“恍当”把风门一关，鬼子官儿身子才窜出半截――，卡地夹住了后腿，一个嘴啃地，栽在台阶上。接着，从屋里飞出一个战士，“啪”地就是一枪，那鬼子肚皮贴地，两头儿跷了一跷，骨碌碌滚下台阶去了。刚拔出的手枪，摔出去一丈多远。
就是老鹰抓小鸡也没有这般快疾，小嘎子飞过去只一抄，就把“王八盒子”抢在手里了。啊！你瞧他的心是怎样在飞腾吧，什么过年放炮，什么赶会逛灯，谁能比得上他此刻的快乐啊！连那“劈劈啪啪”已经展开的战斗，他几乎都顾不上细看了。
战士们可顾不上他的高兴，他们喊声“杀”！一涌而出。
大个李头前开路，“歪把子”一阵猛冲猛扫，打得瓦断砖飞。街上敌人猝（cù）不及防，纷纷乱窜，战士们夺得一道衔口，冲出野外，直钻入青纱帐去了。小嘎子在后面紧紧跟着，不断地扭转身子，“王八盒子”“叭叭”直响，他在乘机会朝鬼子们试验新枪哩。
九
地区队冲出村子。很快就摆脱了敌人。可是因天色大早，为避免遭到敌人的合击，只好躲据点，跳公路，在敌人点线之间忽东忽西地钻空子，捉迷藏，一直马不停蹄，围着县城转了个大圆圈，又回到白洋淀边上的时候，太阳才错过晌午，是敌人不敢再出动的时候了。
钱区队长命令部队停在孟良营，一面在村头大场里休息，一面派人号房子做饭，料理战后事宜。战士们虽然行军打仗，滚了一天，跑得又饥又渴，可是一年来老在屋里憋闷着，今儿乍在光天化日之下，明出大卖的扎营，都高兴得飞飞的，哪里还觉得劳累？有的在场里摔跤劈叉，有的练投弹、刺杀，由着性儿地撒欢。村里的老乡们好久没见过明牌子八路军了。如今乍见扛机关枪的大部队，象是久别重逢的亲人。忽啦围来一大群，个个眉欢眼笑，问寒问暖，倾吐着一年来的艰难愁苦……
可是，最兴头最快乐的，还得数小嘎子。他站在一棵光滑笔挺、高得钻天的大杨树底下，右手擎着“王八盒子”，左手举着木头手枪，在大讲今天的战斗故事。围着他的是一大群村里的小孩儿，个个张着小嘴，眼睛随着他的两杆枪上下翻飞，完全给迷住了。
“你们看见过这样的枪吗？”小嘎子扬扬“王八盒子”，挤挤眼儿，俨然是玩枪的老在行似的，“瞧，长苗儿，厚梭儿，口径嫩，绷簧紧，里里外外，满挂烧蓝，一扣机啊，嘎！嘎！连扣连响，不坐不摆，又稳当，又脆声，这才真是新出炉的东洋造啦！”
小听众们羡慕得眼红手痒，“啧啧”地鼓着舌头，恨不得也马上变成个小八路才好。
忽然，通信员杨小根来了，说是区队长找他，这才打断了小嘎子的兴头。然而，更使他吃惊的还在后面呢，原来区队长所以找他，正是为了那支枪。目前很多县区干部和分区机关的同志，因为常常单独活动，自然很需要短枪来自卫。至于小嘎子，一则年纪小，二则没有打仗任务，所以区队长要他缴出来，匀给那些需要的同志去佩带。
小嘎子脑袋上“轰”的一下，青筋都迭暴起来了。他定神看看区队长，这小老头儿虽然温和地笑着，却是很严肃的，一点也不象闹着玩儿。“非得缴不行吗？”小嘎子恐慌他说。
“是啊。”
小嘎子傻着眼，半晌说不出话来。“可是，”他忽地理直气壮了，把枪一举说：“我还得凭它给奶奶和老钟叔报仇呢！”
“报仇可不是你一个人的事，得靠大家才成。”区队长不慌不忙他说，“说靠大家，还不是光指咱地区队，是指的全体，指党政军民一齐来。光凭你一个人，就是抱挺机关枪，能报了仇吗？”
“机关枪一扫一片，怎么不能？”
“孩子，扫一片，也不过打死几个日本鬼子，只报了你一个人的仇。别人呢？还有更多的人死了奶奶，死了爹妈，死了亲人呐！更重要的是，日本帝国主义天天都在杀人、放火、抢东西！旧仇才报，又来了新仇。你怎么办？当真说到报仇雪恨，我们只能把眼光放大！咱们是共产党领导的革命队伍，最终目标是要解放全人类！可你光想到私仇，这怎么能当革命战士呀？”
小嘎子眼里湿起来了，他驳不倒区队长，区队长的道理是如此的光明正大！可又觉得这实在是欺负人，为什么单缴我的枪呢？心里一激，忽地又冲出一句来：“我要硬不缴，你能把我怎么样？”
“不许这样跟我说话！”区队长盯着他，更严肃了，“我们是军队，是有组织、有纪律的，可不是老百姓。”
僵住了。小嘎子看看周围，周围的人虽在对他微笑，可眼睛里都仿佛说：“好孩子听话，快缴了吧！”他心里明白了：这是拗不过去的，他一定得和他的宝贝分手了。
“要是我以后再得了呢？”他突然又问。
“再得了也应该按命令办事……”
小嘎子不等区队长的话说完，就把枪往桌子上一扔，说声“我不要了！”一抱脑袋逃出了人群；一颗颗泪珠，滴滴嗒嗒地直落在他跑过的路上。这时，他多么后悔不该来当兵呀。
小嘎子跑出里院，坐在二门门墩上，捂住脸，想痛痛快快哭个够；并且，最好是一顿就把区队长的心给哭软了。不料想，他刚刚哭得一小半，呱哒呱哒一阵脚步声响来，“啪”地一掌，落在他的肩上。只听小铜钟似的一声喊说：“嗨！起来咱们赛赛，看是谁的响！”
小嘎子一抬头，是个黑不溜秋的小胖墩儿，刚才还听自己讲演来的。只见他左手提着挂“柳条鞭”，右手举着根大顶香，瞪着圆鼓鼓的小眼，一脸的挑战神气。小嘎子心里明白：这家伙是借“柳条鞭”来诳他放枪玩的。不由得一阵心烦，扭过头去不理他。谁知小胖墩儿是个缠磨头，以为小嘎子故意拿糖，便凑上来抬胳膊，撩衣襟，满腰里搜枪。“王八盒子”自然不见了，那支“张嘴灯”却使他起了个新念头：“我说同志，你有了那个东洋造，把这家伙给了我吧？”说着，伸手就掏。
小嘎子用衣襟把“枪”一遮，扭着脖子说：“去去！来不来就要人家东西，臊不臊？”
“那怎么呢？要不咱俩换，我给你这挂鞭。”
小嘎子本是个活性子，吃他一闹，嘎劲儿又冒上来了，“手枪”他当然不会撒手，可那挂鞭却使他动了心：一百多头，细长锃亮，全是桑皮净纸擀（gǎn）的，放起来，响声儿不定多么“皎”呢！小嘎子想着想着，眼珠一转，小舌头又在牙缝里探开头了。
“你想要枪不是？得，咱们打赌吧。你赢了，枪是你的，输了，鞭就归我。怎么样？敢吗？”
“行啊！”小胖墩几跃跃然了，“可咱们赌什么呢？”
小嘎子抬头一望，指着墙外说：“上树，看谁够得着那个老鸹窝。”小胖墩儿一看墙外那棵大杨树，好家伙，高足有七八丈，直得象根杉篙似的，老鸹窝就搭在一根细叉上，看上去象是一朵黑疙瘩云，着实高得眼晕，连忙摇头说：“不跟你赌那个，我上不去。”
“要不――摔跤。”
“是吗？”小胖墩儿跳起来了。立刻退后两步，一闪身脱了单褂儿，叉着腰说，“来吧，是一叉一搂的，还是随厦摔？”
小嘎子在家里跟人摔跤，一向仗恃手疾眼快，从不单凭力气，自然不跟他一叉一搂。两人把“枪”和“鞭”放在门墩上，各自虎势儿一站，公鸡鹞（qiān）架似地对起阵来。起初，小嘎子抖擞精神，欺负对手傻大黑粗，动转不灵，围着他猴儿似地蹦来蹦去，总想使巧招，下冷绊子，仿佛很占了上风。可是小胖墩儿也是个摔跤的惯手，塌着腰，合了裆，鼓着眼珠子，不露一点儿破绽。两个人走马灯似地转了三四圈，终于三抓两挠，揪在了一起。这一来，小嘎子可上了当：小胖墩儿膀大腰粗，一身牛劲，任你怎么推拉拽顶，硬是扳他不动，小嘎子已有些沉不住气，刚想用脚腕子去勾他的腿，不料反给他把脚别住了，趁势往旁侧里一推，咕咚一声，小嘎子摔了个仰面朝天。
“哈！手枪归我啦！”
小胖家伙直朝门墩跑去。
“慢着！”小嘎子脑门上哄哄冒火，又羞又急，“咱们是三盘两胜，倒一回就归你啦？――还有两盘呢！”
“又三盘两胜啦，你可真会耍赖！好，三盘就三盘！”小胖墩儿挺挺胳膊，乘着一股盛气，又骑马式当中一站。满头燥热的小嘎子，等不得他站稳，奇袭似地窜上去就是一腿，把小胖墩儿扫了个趔趄（liè一qie），可是没有倒。小嘎子紧接又一扑，搂住脖子就按。不料小胖墩儿一哈腰，抓住了他的两肋。小嘎子按了两下没按动，忽觉下半身发起飘来。急撒开脖子去救肋下，却只落得揪住了对方的胳膊，脚下接连又打了两个悬空。“手枪啊手枪！”险险乎就要不保！小嘎子这回真急了。他两眼一转，照对方肩膀上就咬了一口，只听“哎哟”一声，就在小胖墩儿一闪身的工夫，小嘎子顺水推舟，一个绊子把他扔倒了。
这挺不光采的一招，可惹恼了旁边一个看热闹的。只听瓮声瓮气一声大嗓子喊道：“嘿！怎么咬人哪？”小嘎子急扭头，是个四十多岁的黑墩子：五大三粗，愣头巴脑，除了比小胖墩儿大一号以外，恰跟他一个长相儿。再没错儿，小胖墩儿的爹来了。就见他过去抚着小胖墩儿的膀子，一边看，一边冲小嘎子喊道：“不识闹就别闹，犯不上翻脸咬人！这要咬破了，你包养啊还是怎么的？”
说得小嘎子眨巴着眼，紫涨着面皮，一句回话也没有，只冒出一头汗来。那大黑墩子又瞪一瞪眼，拉了小胖墩儿生气道：“走！别跟他玩了！”可又回过头来冲着小嘎子添了一句：“你呀，哼！给八路军丢了人啦！”
这一句不要紧，可大大伤了小嘎子的自尊心，怎么？急碴儿上咬了一下，连八路军都要跟着背黑锅吗？他立刻瞪起眼道：“嗨！你这老家伙，说话清楚着点儿！我怎么给八路军丢人啦？”
“怎么不丢人？八路军就没有你这样不讲理的！”
“嗬！好哇！?.”小嘎子跺着脚，心火忽忽上撞，憋得吭吭的响，只是说不出话，眼睁睁看他父子拿了鞭，进院子去了，方才想起一句解气的话来，便追上去对着他们的后影儿大声骂道：“你他妈是个老顽固！”
刚被收了枪，这又跟人吵架，新晦气搭上老霉气，小嘎子更加懊丧起来。
他别起“枪”，就地踅（xué）了两圈，还是气忿难消。猛抬头，见东墙边栽着棵小槐树，便攀着它爬上墙去。墙外，战上们还在大杨树底下做游戏哩，嘻嘻哈哈，打打闹闹，乐得象一群马驹子。小嘎子骑在墙上，展眼一望，遍地青纱帐映来了一片碧绿，一阵阵花粉的清香，随着小风吹来。小嘎子顿觉心胸开朗，便扬起鼻尖儿，贪婪地吸那甜丝丝的香气，真是又醒脾，又清爽。谁知正吸个不足，忽地刮过一阵浓烟来，火辣辣钻进鼻子，呛得他“卡卡”一阵咳嗽。小嘎子扭头一看，原来房角上有个烟筒，再一瞧厦子底下，真是冤家路窄，大黑墩子正在灶火膛前烧火呢。小嘎子两眼一眯撒，蹭蹭几把，从墙头上薅下一绺子青草来，团成个蛋，就塞进烟筒去了。
不一刻，浓烟滚滚，唿唿地从灶膛里倒灌出去，大黑墩子不知缘故，撅着屁股去吹，越吹烟越冒；忙又咕嗒咕嗒拉风箱，烟就大股大股朝他喷。不一会，狼烟弥漫，浓烟把大黑墩子裹起来了，呛得他涕泪齐流，“卡卡”地咳个不住。在房上，小嘎子前仰后合，乐得几乎喘不上气儿来……
十
早把一切烦恼忘得干干净净的小嘎子，正兴致勃勃地跟战士们做游戏，忽然杨小根又来找他，说他给人告下来了。
一进屋，就见大黑墩子气昂昂地在区队长背后站着，地下扔着一团黑煤子乱草。他心里已经明白，知道分辩也没有用，干脆笑嘻嘻点头承认：烟筒是他堵起来的。
老实说，区队长能把他怎么样呢？钱云清已是三十五岁的“小老头儿”了，从来见不得孩子流泪，刚才收枪时见他那副痛苦样子，心里已有些热乎乎的，本要好好儿安慰几句，不想他扔下枪就跑了。孩子得了枪来，还没有受到表扬，倒受了不少委屈，又是这样一个天真烂漫无父无母的孤儿！难道为这一点小调皮，真的给他一顿处罚？
不过，事情虽小，究竟关碍着军民关系。便镇着脸，说了小嘎子几句，然后叫他给房东道歉。小嘎子原也乖乖地给大黑墩子鞠了一躬，说了些“对不起”的话。事情到这儿本来完了，不想小胖墩儿忽然提起摔跤的事来，说是他俩打赌，小嘎子输了，那把木头手枪应该归他。这样一来，事情又统统搞糟了。
“你说得倒好，归你？”小嘎子一下又红了眼圈子。根据经验，凡是部队与老百姓发生纠纷，上级总要把错儿断给部队的。小嘎子满心以为官司输了，赔个不是拉倒，谁知招来了丢“枪”的危险，这可吃不住劲了。他紧攥着“枪”把，气乎乎地简直要拼命：“要‘枪’啊，神仙他姥姥也不行！”
“张嘎子！”区队长严肃地叫了一声，然后直视着他，沉了老半天：“这样吵闹是八路军的纪律不许可的！你没有听过军民一家的道理吗？……”小嘎子小声嘟囔说：“叫我给他下跪磕头都行，这‘枪’是老钟叔给我的，是我的纪念品，要了命也不能给他！”区队长不知怎么心里一软，鼻子有点发酸。然而，在这个节骨眼上是不能含糊的，放纵会惯成孩子的毛病。何况刚才收枪时，他的态度本来就不端正呢！于是更加绷起脸来，顿一顿说：“告诉你嘎子，八路军土枪土炮，没钱没饷，每人三发子弹，跟日本鬼子拚了六七年，没有叫敌人消灭，这是什么原因？除了共产党的领导以外，我们还有一条仗恃，就是广大群众真心实意地爱护与支持！可你动不动就跟老百姓打架，你知道这有多大害处吗？”他见嘎子不说话，就把手一摆，接着说，“去！你先上套间把这个道理想想。没有我的话，不许出来！”随即扭头对大黑墩子说，“老满哥，这孩子是新参军的，还没有好好接受教育，别跟他生真气。我们先关他的禁闭，等清静下来再好好处分他……”
老满哥一听说“关禁闭”，猛然间倒吓了一跳。他本是个直筒子脾气，火头上来学说了几句，不过是警戒他下次的意思。不想却弄出个“关紧闭”来，又不知这是什么刑罚，便连忙笑开黑火红红的脸阻拦道：“别别，发落他一顿就是啦。一个小孩儿，能有多大罪过儿，还值得关禁闭！……”
区队长虽然点着头，仍朝着小嘎子说：“你不上套间去，还在这儿愣什么？”
小嘎子正巴不得赶快离开，听了这话，忙向套间走去，心里却在庆幸：“枪”可算保住了。然而在走过老满跟前时，把眼向他一横，低低道：“等着吧，你个老顽固！”
一场官司就此结束。老满领了胖墩儿重去做饭；钱区队长开始检查战斗消耗，起草给分区的报告：一面等着侦察员们回来。别人备有工作，也都去了。惟独小嘎子闷在套间里，一个人冷冷清清的。
这套间，总共只有一条炕大。在半截小炕上，光光的只有一层浮土，既无枕头又没席。地下，也只有一个糠篓子，一个破坐柜，坐柜上撂着个旧纺车。小嘎子看看这，瞧瞧那，没有一件是好玩儿的。坐又懒得坐，躺又没法躺，便把指头伸进拐轴去，拧得纺车嗡嗡乱转。转了一阵，仍是无味，扒着糠篓子瞧瞧，空空的连个干菜梗儿也没有，可见想逮个老鼠的希望也不能了。咳，这可闷着吧！“你知道这有多大害处吗？”区队长的声音又在耳边响了。
“嗯，有多大害处呢？……”他脑子刚刚一转，忽地“加加”两声，窗棱子上落了两只“家雀儿”，隔着一层窗户纸，在那里扑翅儿，弹爪儿，籁籁地动，仿佛在表演影子戏。小嘎子心花怒放了，忙忙地两脚一蹬，脱掉鞋，蹑手蹑脚地爬上炕去，看看离得切近，“噗喳”的一捂，窗户纸虽给抓了个窟窿，一只小家雀儿却捧在手里了，那蓬松的羽毛，溜黑的小眼儿，索索地满手乱动，拂得他手心发痒。痒得小心眼里充满了快乐。什么“坐禁闭”呀？小嘎子早就把它忘到九霄云外去了……
外边屋卫，区队长可没有闲心想到小嘎子捉家雀儿。侦察员们陆续地回来了，出现了新的情况：据报告，明天城里有两辆汽车去保定，是送一批伪军官受训的。另有消息说：有几个“差犯”也要同时解去，其中可能有钟亮同志。
这消息立刻把大家激动了，区队长跟前围来了一群战士。自打老钟被捕以后，他们曾想过多少方法营救他啊！无论是进城砸狱，无论是花钱赎卖，也无论是托门子做保，……都想到过，无奈条件不成熟，不能得手，以致大家仍然日日夜夜地为这事煎熬着！
钱云清翻开地图，对着通往保定的公路，息气凝神地审视着，默算着。
那神气，就象一个面对疑难大症的医生，心里是在怎样地翻江倒海啊！
“当然，最好的办法还是打伏击。”他开口了。他向来不肯轻易下命令，哪怕再三深思过的思想，也愿意再和同志们商量一下。
大家都露出兴奋的心情，没有人吭声。
“两辆汽车，”钱区队长只好说下去，“除去‘差犯’和伪军官，大约有二十到三十个战斗力。估计鬼子不会护送他们。但我们把敌人估计得强一点，给他打上一挺机枪，甚至再加上一个掷弹筒，我们还是能够把他吃掉。但困难就在他们是汽车，又是两辆。两辆之间的距离有多大？老钟坐在哪一辆？都不能断定。所以就有个问题：“怎样把两辆汽车都截住？”
“嗡嗡嗡”，大小“诸葛亮”都活跃起来了。有说埋伏在城根下头，堵着城门打的：有说把部队分成两股，各打一辆的；有说埋伏在半道上，截住一辆打一辆的?.各法有各法的优点，却又都不够妥贴。最后，区队长综合大家意见，又提出一个方案，就是：利用青纱帐，把伏出圈设在公路上，但预先须把公路掘断，头一辆汽车赶到，必得停住修路。如果部队不被发觉，那就尽量争取时间，等待第二辆汽车赶到后再开火。这方案虽然也不够隐当，可比较起来，还是长处多些。打仗嘛，几分冒险总是难免的啊！
正在大家都点头的当儿，背影里一个人叫了起来：“哎，我可还是不放心。”一句未完，腾棱棱，一只家雀儿飞落在地图上，旋即扑棱一下又钻进人缝里去了。人们不由得一愣，回头一瞧，一根麻经儿牵在小嘎子手里，家雀儿正是他不经心撒出来的。
“这是谁说话哪？”区队长故意镇住脸，可眼睛里一股笑意却没有隐藏住，“嗬，张嘎子啊。是谁把你请出来的呀？”
“一听见老罗叔说话，我就出来了……”小嘎子赶紧把家雀儿收回袖筒，红着脸说。
“嗯――”区队长终于放开眼睛，让那一片温柔的笑意，象一汪淀水似地流荡着，那是从深湛的心底涌出来的啊。“你有什么不放心，请说说吧！”
“你想啊，”小嘎子大胆地指着地图上的伏击圈，“汽车停在这儿啦，咱们唿一家伙，机关枪，手榴弹，丁棱咣啷，一顿狠砸，不把老钟叔也砸在里头吗？”说得大家都笑了起来。
“不要紧！”区队长把手按在他肩膀上，“同志们心里也有个老钟叔，跟你的一样。咱们的子弹头是长着眼儿的！”
