白居易《琵琶行（并序）》原文、注释、翻译、在线朗读与赏析
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【原诗】：
琵琶行（并序）
白居易
元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安倡女，尝学琵琶于穆、曹二善才；年长色衰，委身为贾人妇。遂命酒，使快弹数曲。曲罢悯然。自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。予出官二年，恬然自安。感斯人言，是夕始觉有迁谪意。因为长句，歌以赠之，凡六百一十二言，命曰《琵琶行》。
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有忧愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍裂水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中，整顿衣衫起敛容。自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。
十三学得琵琶成，名属教坊第一部。曲罢曾叫善才服，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口首空船，绕船月明江水寒。夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。期间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。岂无山歌与村笛，呕哑嘲哳难为听。
今夜闻君琵琶声，如听仙乐耳暂明。莫辞更坐弹一曲，为君翻作琵琶行。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
【注释】：
〔1〕左迁：贬官，降职。
〔2〕明年：第二年。
（3）铮铮：形容金属、玉器等相击声。
〔4〕京都声：指唐代京城流行的乐曲声调。
〔5〕倡女：歌女。倡，古时歌舞艺人。
〔6〕善才：当时对琵琶师或曲师的通称。是“能手”的意思。
〔7〕委身：托身，这里指嫁的意思。
〔8〕为：做。
〔9〕贾（gǔ）人：商人。
〔10〕命酒：叫（手下人）摆酒。
〔11〕快：畅快。
〔12〕悯然：忧郁的样子。
〔13〕漂沦：漂泊沦落。
〔14〕出官：（京官）外调。
〔15〕恬然：淡泊宁静的样子。
（16）迁谪：贬官降职或流放。
〔17〕为：创作。
〔18〕长句：指七言诗。
〔19〕歌：作歌。
〔20〕凡：总共。
〔21〕言：字。
〔22〕命：命名，题名。
〔23〕浔阳江：据考究，为流经浔阳城中的湓水，即今九江市中的龙开河（97年被人工填埋），经湓浦口注入长江。瑟瑟：形容枫树、 芦荻被秋风吹动的声音。
〔24〕瑟瑟：形容枫树、芦荻被秋风吹动的声音。
（25）主人：诗人自指。
〔26〕回灯：重新拨亮灯光。回：再。
〔27〕转轴拔弦：将琵琶上缠绕丝弦的轴，以调音定调。
〔28〕掩抑：掩蔽，遏抑。
〔29〕思：悲，伤。
（30〕信手：随手。
〔31〕续续弹：连续弹奏。
〔32〕拢：左手手指按弦向里（琵琶的中部）推。
〔33〕捻：揉弦的动作。
〔34〕抹：向左拔弦，也称为“弹”。
〔35〕挑：反手回拨的动作。
〔36〕《霓裳》：即《霓裳羽衣曲》，本为西域乐舞，唐开元年间西凉节度使杨敬述依曲创声后流入中原。
〔37〕《六幺》：大曲名，又叫《乐世》《绿腰》《录要》，为歌舞曲。
〔38〕大弦：指最粗的弦。
〔39〕嘈嘈：声音沉重抑扬。
〔40〕小弦：指最细的弦。
〔41〕切切：细促轻幽，急切细碎。
〔42〕间关：莺语流滑叫“间关”。鸟鸣声。
〔43〕幽咽：遏塞不畅状。
〔44〕冰下难：泉流冰下阻塞难通，形容乐声由流畅变为冷涩。
〔45〕凝绝：凝滞。
〔46〕迸：溅射。
〔47〕曲终：乐曲结束。
〔48〕拔：弹奏弦乐时所用的拔工具。
〔49〕当心画：用拔子在琵琶的中部划过四弦，是一曲结束时经常用到的右手手法。
〔50〕舫：船。
〔51〕敛容：收敛（深思时悲愤深怨的）面部表情。
〔52〕虾（há）蟆陵：在长安城东南，曲江附近，是当时有名的游乐地区。
〔53〕教坊：唐代官办管领音乐杂技、教练歌舞的机关。
〔54〕秋娘：唐时歌舞妓常用的名字。
〔56〕五陵：在长安城外，汉代五个皇帝的陵墓。
〔57〕缠头：用锦帛之类的财物送给歌舞妓女。
〔58〕绡：精细轻美的丝织品。
〔59〕钿（diàn）头银篦（bì）：此指镶嵌着花钿的篦形发饰。
〔60〕击节：打拍子。
〔61〕颜色故：容貌衰老。
〔62〕浮梁：古县名，唐属饶州。在今江西省景德镇市，盛产茶叶。
〔63〕去来：走了以后。
〔64〕梦啼妆泪：梦中啼哭，匀过脂粉的脸上带着泪痕。
〔65〕阑干：纵横散乱的样子。
〔66〕重：重新，重又之意。
〔67〕唧唧：叹声。
〔68〕呕哑嘲哳：形容声音噪杂。
〔69〕琵琶语：琵琶声，琵琶所弹奏的乐曲。
〔70〕暂：突然。
〔71〕却坐：退回到原处。
〔72〕促弦：把弦拧得更紧。
〔73〕向前声：刚才奏过的单调。
〔74〕掩泣：掩面哭泣。
〔75〕青衫：唐朝八品、九品文官的服色。白居易当时的官阶是将侍郎，从九品，所以服青衫。
【作者简介】：
白居易（772～846），字乐天，晚年又号香山居士，河南郑州新郑人，我国唐代伟大的现实主义诗人，中国文学史上负有盛名且影响深远的诗人和文学家。他的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。官至翰林学士、左赞善大夫。有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》等。白居易祖籍山西、陕西、出生于河南郑州新郑，葬于洛阳。白居易故居纪念馆坐落于洛阳市郊。白园（白居易墓）坐落在洛阳城南香山的琵琶峰。
【朗读节奏划分】：
琵琶行（并序）
白居易
元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安倡女，尝学琵琶于穆、曹二善才；年长色衰，委身为贾人妇。遂命酒，使快弹数曲。曲罢悯然。自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。予出官二年，恬然自安。感斯人言，是夕始觉有迁谪意。因为长句，歌以赠之，凡六百一十二言，命曰《琵琶行》。
浔阳江头/夜送客，枫叶/荻花/秋瑟瑟。主人/下马/客在船，举酒/欲饮/无管弦。
醉不成欢/惨将别，别时/茫茫/江浸月。忽闻/水上/琵琶声，主人/忘归/客不发。
寻声/暗问/弹者谁？琵琶/声停/欲语迟。移船/相近/邀相见，添酒/回灯/重开宴。
千呼/万唤/始出来，犹抱/琵琶半/遮面。转轴/拨弦/三两声，未成/曲调/先有情。
弦弦/掩抑/声声思，似诉/平生/不得志。低眉/信手/续续弹，说尽/心中/无限事。
轻拢/慢捻/抹复挑，初为《霓裳》/后《六幺》。大弦/嘈嘈/如急雨，小弦/切切/如私语。
嘈嘈/切切/错杂弹，大珠/小珠/落玉盘。间关/莺语/花底滑，幽咽/泉流/冰下难。
冰泉/冷涩/弦凝绝，凝绝/不通/声暂歇。别有/忧愁/暗恨生，此时/无声/胜有声。
银瓶/乍裂/水浆迸，铁骑/突出/刀枪鸣。曲终/收拨/当心画，四弦/一声/如裂帛。
东船/西舫/悄无言，唯见/江心/秋月白。
沉吟/放拨/插弦中，整顿/衣衫/起敛容。自言/本是/京城女，家在/虾蟆/陵下住。
十三/学得/琵琶成，名属/教坊/第一部。曲罢/曾叫/善才服，妆成/每被/秋娘妒。
五陵/年少/争缠头，一曲/红绡不/知数。钿头/银篦/击节碎，血色/罗裙/翻酒污。
今年/欢笑/复明年，秋月/春风/等闲度。弟走/从军/阿姨死，暮去/朝来/颜色故。
门前/冷落/鞍马稀，老大/嫁作/商人妇。商人/重利/轻别离，前月/浮梁/买茶去。
去来/江口/首空船，绕船/月明/江水寒。夜深/忽梦/少年事，梦啼/妆泪/红阑干。
我闻/琵琶/已叹息，又闻/此语/重唧唧。同是/天涯/沦落人，相逢何必/曾相识。
我从/去年/辞帝京，谪居/卧病/浔阳城。浔阳/地僻/无音乐，终岁/不闻/丝竹声。
住近/湓江/地低湿，黄芦/苦竹/绕宅生。期间/旦暮/闻何物？杜鹃/啼血/猿哀鸣。
春江/花朝/秋月夜，往往/取酒/还独倾。岂无/山歌/与村笛，呕哑/嘲哳/难为听。
今夜/闻君/琵琶声，如听/仙乐/耳暂明。莫辞/更坐/弹一曲，为君/翻作/琵琶行。
感我/此/言良久立，却坐/促弦/弦转急。凄凄/不似/向前声，满座/重闻/皆掩泣。
座中/泣下/谁最多？江州/司马/青衫湿。
【写作背景】：
《琵琶行》创作于元和十一年（公元816年），为七言古诗。白居易任谏官时，直言敢谏，同情民间疾苦，写了大量的讽谕诗，触怒了唐宪宗，得罪了权贵。元和十年，宰相武元衡被藩镇李师道派人刺杀。白居易情急之中上书请捕刺客，触犯了权贵的利益，被指责越职奏事，贬为江州刺史；又进而诬陷他作《赏花》《新井》诗“甚伤名教”，再贬江州司马。江州当时被看成是“蛮瘴之地”，江州司马虽然名义上是刺史的佐史，实际上是一种闲散职务，这对白居易来说是一种莫大的嘲弄。他的被贬其实是一桩冤案，他连遭打击，心境凄凉，满怀郁愤。次年（既元和十一年）送客湓浦（pén pǔ）口，遇到琵琶女，创作出这首传世名篇。
《琵琶行》作于唐宪宗元和十一年（公元816年）秋天，时白居易四十五岁，任江州司马。白居易在元和十年之前先是任左拾遗，后又任左赞善大夫。元和十年六月，唐朝藩镇势力派刺客在长安街头刺死了宰相武元衡，刺伤了御史中丞裴度，朝野大哗。藩镇势力在朝中的代言人又进一步提出要求罢免裴度，以安藩镇的“反侧”之心。这时白居易挺身而出，坚决主张讨贼，认为否则国将不国。白居易这种主张本来是对的，但因为他平素写讽喻诗得罪了许多朝廷的权贵，于是有人就说他官小位卑，擅越职分。再加上有人给他罗织罪名，于是贬之为江州司马。江州的州治在今江西省九江市。司马是刺史的助手，听起来也像是不错，但实际上在中唐时期这个职位是专门安置“犯罪”官员的，是变相发配到某地去接受监督看管的。这件事对白居易影响很大，是他思想变化的转折点，从此他早期的斗争锐气逐渐销磨，消极情绪日渐增多。
《琵琶行》作于他贬官到江州的第二年，作品借着叙述琵琶女的高超演技和她的凄凉身世，抒发了作者个人政治上受打击、遭贬斥的抑郁悲凄之情。在这里，诗人把一个琵琶女视为自己的风尘知己，与她同病相怜，写人写己，哭己哭人，宦海的浮沉、生命的悲哀，全部融合为一体，因而使作品具有不同寻常的感染力。
诗前的小序介绍了长诗所述故事发生的时间、地点以及琵琶女其人，和作者写作此诗的缘起，实际上它已经简单地概括了后面长诗的基本内容。左迁：指降职、贬官。湓浦口：湓水与长江的汇口，在今九江市西。京都声：首都长安的韵味，一方面指曲调的地域特征，一方面也是指演技高超，非一般地方所有。善才：唐代用以称琵琶演奏家。命酒：派人整备酒宴。悯然，伤心的样子。恬然：安乐的样子。迁谪意：指被降职、被流放的悲哀。作者说他被贬到九江来，每天都很快乐，只有今天听了琵琶女的演奏，才勾起了他被流放的悲哀。这种说法是写文章的需要，读者当然不会相信他。
【翻译】：
唐宪宗元和十年，我被贬为九江郡司马。第二年秋季的一天，送客到湓浦口，夜里听到船上有人弹琵琶。听那声音，铮铮铿铿有京都流行的声韵。探问这个人，原来是长安的歌女，曾经向穆、曹两位琵琶大师学艺。后来年纪大了，红颜退尽，嫁给商人为妻。于是命人摆酒叫她畅快地弹几曲。她弹完后，有些闷闷不乐的子，自己说起了少年时欢乐之事，而今漂泊沉沦，形容憔悴，在江湖之间辗转流浪。我离京调外任职两年来，随遇而安，自得其乐，而今被这个人的话所感触，这夜里才有被降职的感觉。于是撰写一首长诗赠送给她，共六百一十六字，题为《琵琶行》。
秋夜我到浔阳江头送一位归客，冷风吹着枫叶和芦花秋声瑟瑟。
我下马和客人在船上饯别设宴，举起酒杯要饮却无助兴的管弦。
酒喝得不痛快更伤心将要分别，临别时夜茫茫江水倒映着明月。
忽听得江面上传来琵琶清脆声；我忘却了回归客人也不想动身。
循身轻轻探问弹琵琶的是何人？琵琶停了许久却迟迟没有动静。
我们移船靠近邀请她出来相见；叫下人添酒回灯重新摆起酒宴。
千呼万唤她才羞答答地走出来，还怀抱琵琶半遮着羞涩的脸面。
转紧琴轴拨动琴弦试弹了几声；尚未成曲调那形态就非常有情。
弦弦凄楚悲切声音隐含着沉思；似乎在诉说着她平生的不得志；
她低着头随手连续地弹个不停；用琴声把心中无限的往事说尽。
轻轻抚拢慢慢捻滑抹了又加挑；初弹霓裳羽衣曲接着再弹六幺。
大弦浑宏悠长嘈嘈如暴风骤雨；小弦和缓幽细切切如有人私语。
嘈嘈声切切声互为交错地弹奏；就象大珠小珠一串串掉落玉盘。
清脆如黄莺在花丛下婉转鸣唱；幽咽就象清泉在沙滩底下流淌。
好象水泉冷涩琵琶声开始凝结，凝结而不通畅声音渐渐地中断。
象另有一种愁思幽恨暗暗滋生；此时闷闷无声却比有声更动人。
突然间好象银瓶撞破水浆四溅；又好象铁甲骑兵撕杀刀枪齐鸣。
一曲终了她对准琴弦中心划拨；四弦一声轰鸣好象撕裂了布帛。
东船西舫人们都静悄悄地聆听；只见江心之中映着白白秋月影。
她沉吟着收起拨片插在琴弦中；整顿衣裳依然显出庄重的颜容。
她说我原是京城歌女负有盛名；老家住在长安城东南的虾蟆陵。
弹奏琵琶技艺十三岁就已学成；教坊乐团第一队中列有我姓名。
每曲弹罢都令艺术大师们叹服；每次妆成都被同行歌妓们嫉妒。
京都豪富子弟争先恐后来献彩；弹完一曲收来的红绡不知其数。
钿头银篦打节拍常常断裂粉碎；红色罗裙被酒渍染污也不后悔。
年复一年都在欢笑打闹中渡过；秋去春来美好的时光白白消磨。
兄弟从军姊妹死家道已经破败；暮去朝来我也渐渐地年老色衰。
门前车马减少光顾者落落稀稀；青春已逝我只得嫁给商人为妻。
商人重利不重情常常轻易别离；上个月他去浮梁做茶叶的生意。
他去了留下我在江口孤守空船；秋月与我作伴绕舱的秋水凄寒。
更深夜阑常梦少年时作乐狂欢；梦中哭醒啼泪纵横污损了粉颜。
我听琵琶的悲泣早已摇头叹息；又听到她这番诉说更叫我悲凄。
我们俩同是天涯沦落的可悲人；今日相逢何必问是否曾经相识。
自从去年我离开繁华长安京城；被贬居住在浔阳江畔常常卧病。
浔阳这地方荒凉偏僻没有音乐；一年到头听不到管弦的乐器声。
住在湓江这个低洼潮湿的地方；第宅周围黄芦和苦竹缭绕丛生。
在这里早晚能听到的是什么呢？尽是杜鹃猿猴那些悲凄的哀鸣。
春江花朝秋江月夜那样好光景；也无可奈何常常取酒独酌独饮。
难道这里就没有山歌和村笛吗？只是那音调嘶哑粗涩实在难听。
今晚我听你弹奏琵琶诉说衷情，就象听到仙乐眼也亮来耳也明。
请你不要推辞坐下来再弹一曲；我要为你创作一首新诗琵琶行。
被我的话所感动她站立了好久；回身坐下再转紧琴弦拨出急声。
凄凄切切不再象刚才那种声音；在座的人重听都掩面哭泣不停。
要问在座之中谁流的眼泪最多？我江州司马泪水湿透青衫衣襟！
【翻译二】：
元和十年，我被贬到九江当司马。第二年秋季的一个夜晚，到湓浦口送一个朋友，听见船中有人弹琵琶，那声音，铮铮纵纵，很有京城里的韵味。问那个人，才知道她原来是长安歌伎，曾经跟曹、穆两位名师学弹琵琶，年纪渐大，姿色衰退，只好给一个商人当老婆。我便吩咐摆酒，让她畅快地弹几只曲子。她弹奏完毕，十分忧伤。叙述了年轻时侯的欢乐情景；可是如今呢，飘零憔悴，在江湖中间辗转流离！我从京城里贬出来，已有两年，心情平静，安于现状。听了她的话，这天晚上，才感觉到被贬谪的味道，因而作了这首长诗送给她，共计六百一十二字（实际上全诗是六百一十六字），叫做《琵琶行》。
晚间在浔阳江边送别友人，枫叶荻花，在秋风里沙沙抖动。主人下了马，走进友人的船中，拿起酒想喝，却没有音乐助兴。闷闷地喝醉了，凄凄惨惨地将要分别，将分别的时候，茫茫的江水里沉浸着明月。忽然听见水面上飘来琵琶的声音。主人忘记了回去，客人也不肯起身。
跟着声音悄悄地询问是什么人在弹琵琶，琵琶声停止了，想说话却迟迟地没有说话。移近船只，请那个人相见。添酒、挑灯，又摆上酒宴。再三呼唤，她才肯走出船舱，还抱着琵琶，遮住半边脸庞。拧转轴子，拨动了两三下丝弦，还没有弹成曲调，已经充满了情感。每一弦都在叹息，每一声都在沉思，好象在诉说不得意的身世，低着眉随着手继续地弹啊，弹，说尽那无限伤心的事件。轻轻地拢，慢慢地捻、又抹又挑，开头弹的是《霓裳》，后来弹的是《六么》，粗弦嘈嘈，好象是急风骤雨，细弦切切，好象是儿女私语。嘈嘈切切，错杂成一片，大珠小珠，落满了玉盘．花底的黄莺间间关关──叫得多么流利，冰下的泉水幽幽咽咽──流得多么艰难！流水冻结了，也冻结了琵琶的弦于，弦子冻结了，声音也暂时停止。另外流露出一种潜藏在内心深处的愁恨，这时候没有声音，却比有声音的更激动人心。突然爆破一只银瓶，水浆奔进，骤然杀出一队铁骑，刀枪轰鸣。曲子弹完了，收回拨子从弦索中间划过，四根弦发出同一个声音，好象撕裂绸帛。东边西边的船舫里都静悄悄没人说话，只看见一轮秋月在江心里闪耀银波。
疑疑吞吞地放下拨子又插到弦中，整理好衣裳，站起来显得十分肃敬。她诉说：“本来是京城里的姑娘，家住在虾蟆陵附近。十三岁就学会了弹琵琶的技艺，名字登记在教坊的第一部里。弹罢曲于，曾赢得曲师的赞扬，妆梳起来，常引起秋娘的妒嫉。五陵少年，争先恐后地赠送礼品，一只曲子，换来无数匹吴绫蜀锦。打拍子敲碎了钿头云篦，吃美酒泼脏了血色罗裙。今年欢笑啊，明年欢笑，轻轻地度过了多少个秋夜春天；兄弟从了军，阿姨辞别了人世，无情的时光，夺去了美艳的红颜。门前的车马，越来越稀，嫁了个商人，跟他到这里。商人只看重利，哪在乎别离，上个月又到浮梁，去买茶做生意。留下我在江口，独守这空荡荡的船仓，绕船的月光白得象霜，江水也那么寒凉。深夜里忽然梦见少年时代的往事，满脸泪水，哭醒来更加悲伤。……”
我听了琵琶声已经叹息，又听了这番话更加歔欷。同样是失意人流落在远方，碰在一起啊，从前不认识那又何妨！我自从去年辞别了京城，贬官在浔阳，一直卧病。浔阳这地方荒凉偏僻，哪有音乐，一年到头，也听不见管弦奏鸣。居住在湓江附近，低洼潮湿，院子周围，尽长些黄芦苦竹。早上晚间，在这儿听见的都是什么？除了杜鹃的哀鸣，就只有猿猴的悲哭。春江花晨和秋季的月夜，拿出酒来，却往往自酌自饮。难道说没有山歌？也没有村笛？呕哑嘲哳，那声音也实在难听！今晚上听了你用琵琶弹奏的乐曲，象听了天上的仙乐，耳朵也顿时清明。不要告辞，请坐下再弹一只曲子，我替你谱写歌词，题目就叫作《琵琶行》。
听了我的话长久地站立，又坐下拨弦索，拨得更急。凄凄切切，不象刚才的声音，满座的听众，都忍不住哭泣。这当中哪一个哭得最悲酸？江州司马的眼泪啊，湿透了青衫！
【在线朗读】：
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【简析】：
《琵琶行》作于白居易贬官到江州的第二年，作品借着叙述琵琶女的高超演技和她的凄凉身世，抒发了作者个人政治上受打击、遭贬斥的抑郁悲凄之情。在这里，诗人把一个倡女视为自己的风尘知己，与她同病相怜，写人写己，哭己哭人，宦海的浮沉、生命的悲哀，全部融和为一体，因而使作品具有不同寻常的感染力。
【赏析】：
本诗的诗眼（主旨）是“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
通过写琵琶女生活的不幸，结合诗人自己在宦途所受到的打击，唱出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的心声。社会的动荡，世态的炎凉，对不幸者命运的同情，对自身失意的感慨，这些本来积蓄在心中的沉痛感受，都一起倾于诗中。它在艺术上的成功还在于运用了优美鲜明的、有音乐感的语言，用视觉的形象来表现听觉所得来的感受；萧瑟秋风的自然景色和离情别绪，使作品更加感人。
诗人在这首诗中着力塑造了琵琶女的形象，通过它深刻地反映了封建社会中被侮辱被损害的乐伎、艺人的悲惨命运，抒发“同是天涯沦落人”的感情。诗的开头写“秋夜送客”，“忽闻”“琵琶声”，于是“寻声”“暗问”，“移船”“邀相见”，经过“千呼万唤”，然后歌女才“半遮面”地出来了。这种回荡曲折的描写，就为“天涯沦落”的主题奠定了基石。
接着以描写琵琶女弹奏乐曲来揭示她的内心世界。先是“未成曲调”之“有情”，然后“弦弦”“声声思”，诉尽了“生平不得志”和“心中无限事”，展现了琵琶女起伏回荡的心潮。
然后进而写琵琶女自诉身世：当年技艺曾教“善才服”，容貌“妆成每被秋娘妒”，京都少年“争缠头”，“一曲红绡不知数”。然而，时光流种如怨如慕、如泣如诉的描写，与上面她的弹水，“暮去朝来颜色故”、最终只好“嫁作商人妇”。这唱互为补充，完成了琵琶女这一形象的塑造。
最后写诗人感情的波涛为琵琶女的命运所激动，发出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感叹，抒发了同病相怜，同声相应的情怀。诗韵明快，步步映衬，处处点缀。
既层出不穷，又着落主题。真如江潮澎湃，波澜起伏，经久不息。反复吟诵，荡人胸怀，情味无限。语言铿锵，设喻形象。“如急雨”“如私语”“水浆迸”“刀枪鸣”“珠落玉盘”“莺语花底”。这些读来如闻其声，如临其境。
诗的小序交代时间、地点、人物和故事，概述了琵琶女的悲凉身世，说明写作本诗动机，并为全诗定下了凄切的感情基调。
《琵琶行》全诗共分四段，从“浔阳江头夜送客”到“犹抱琵琶半遮面”共十四句，为第一段，写琵琶女的出场。其中的前六句交代了时间，这是一个枫叶红、荻花黄、瑟瑟秋风下的夜晚；交代了地点，是浔阳江头。浔阳也就是今天的九江市；浔阳江头也就是前边序中所说的湓浦口。交代了背景，是诗人给他的朋友送别。离别本身就叫人不快，酒宴前再没有个歌女侍应，当然就更加显得寂寞难耐了。这里面“主人下马客在船”一句句法稍怪，其意思实际是主人陪着客人一道骑马来至江边，一同下马来到船上。“醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月”。这里的景色和气氛描写都很好，它给人一种空旷、寂寥、怅惘的感觉，和主人与客人的失意、伤别融合一体，构成一种强烈的压抑感，为下文的突然出现转机作了准备。其中蹬后八句是正面写琵琶女的出场：“忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发”。声音从水面上飘过来，是来自船上，这声音一下子就吸引了主人和客人的注意，他们走的不想走、回的不想回了，他们一定要探寻探寻这种美妙声音的究竟。“寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。”这里的描写非常细致。由于这时是夜间，又由于他们听到的只是一种声音，他们不知道这声音究竟来自何处，也不知演奏者究竟是什么人，所以这里的“寻声暗问”四个字传神极了。接着“琵琶声停”表明演奏者已经听到了来人的呼问；“欲语迟”与后面的“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”相一致，都表明这位演奏者的心灰意懒，和惭愧自己身世的沉沦，她已经不愿意再抛头露面了。这段琵琶女出场过程的描写历历动人，她未见其人先闻其琵琶声，未闻其语先已微露其内心之隐痛，为后面的故事发展造成许多悬念。
从“转轴拨弦三两声”到“唯见江心秋月白”共二十二句为第二段，写琵琶女的高超演技。其中“转轴拨弦三两声”，是写正式演奏前的调弦试音；而后“弦弦掩抑”，写到曲调的悲伧；“低眉信手续续弹”，写到舒缓的行板。拢、捻、抹、挑，都是弹奏琵琶的手法。霓裳：即《霓裳羽衣曲》，唐朝宫廷中制作的一个舞曲名。六幺：当时流行的一个舞曲名。从“大弦嘈嘈如急雨”到“四弦一声如裂帛”共十四句，描写琵琶乐曲的音乐形象，写它由快速到缓慢、到细弱、到无声，到突然而起的疾风暴雨，再到最后一划，戛然而止，诗人在这里用了一系列的生动比喻，使比较抽象的音乐形象一下子变成了视觉形象。这里有落玉盘的大珠小珠，有流啭花间的间关莺语，有水流冰下的丝丝细细，有细到没有了的“此时无声胜有声”，有突然而起的银瓶乍裂、铁骑金戈，它使听者时而悲凄、时而舒缓、时而心旷神怡、时而又惊魂动魄。“东舟西舫悄无言，唯见江心秋月白。”这两句是写琵琶女的演奏效果。大家都听得入迷了，演奏已经结束，而听者尚沉浸在音乐的境界里，周围鸦雀无声，只有水中倒映着一轮明月。
从“沉吟放拨插弦中”到“梦啼妆泪红阑干”共二十四句为第三段，写琵琶女自述的身世，自述早年曾走红运，盛极一时，到后来年长色衰，飘零沦落。沉吟：踌躇，欲言又止的样子。敛容：指收起演奏时的情感，重新与人郑重见礼。虾蟆岭：即下马岭，汉代董仲舒的坟墓，在长安城东南部，临近曲江。从“十三学得琵琶成”以下十句极写此女昔日的红极一时。她年纪幼小，而技艺高超，她被老辈艺人所赞服，而被同辈艺人所妒忌。王孙公子迷恋她的色艺：为了请她演奏，而不惜花费重金；她自己也放纵奢华，从来不懂什么叫吝惜。就这样年复一年，好时光像水一样地很快流走了。教坊：唐代管理宫廷乐队的官署。第一部：如同说第一团、第一队。秋娘：泛指当时貌美艺高的歌伎。五陵：指长陵、安陵、阳陵、茂陵、平陵五个汉代皇帝的陵墓，是当时富豪居住的地方。五陵年少：通常即指贵族子弟。缠头：指古代赏给歌舞女子的财礼，唐代用帛，后代用其他财物。红绡：一种生丝织物。钿头：两头装着花钿的发篦。云篦：指用金翠珠宝装点的首饰。击节：打拍子。歌舞时打拍子原本用木制或竹制的板，现在兴之所至，竟拿贵重的钿头云篦击节，极言其放纵奢华，忘乎所以。等闲：随随便便，不重视。从“弟走从军阿姨死”以下十句写此女的时过境迁，飘零沦落。随着她的年长色衰，贵族子弟们都已经不再上门，她仅有的几个亲属也相继离散而去，她像一双过了时的鞋子，再也没人看、没人要了，无可奈何只好嫁给了一个商人。商人关心的是赚钱，从来不懂艺术和情感，他经常独自外出，而抛下这个可怜的女子留守空船。人是有记忆的，面对今天的孤独冷落，回想昔日的锦绣年华，对比之下，怎不让人伤痛欲绝呢！“夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。”其实即使不作梦，也是一天不知要想多少遍的。浮梁：县名，县治在今江西景德镇北。红阑干：泪水融和脂粉流淌满面的样子。
从“我闻琵琶已叹息”到最后的“江州司马青衫湿”共二十六句为第四段，写诗人感慨自己的身世，抒发与琵琶女的同病相怜之情。唧唧：叹息声。“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”二语感情浓厚，落千古失落者之泪，也为千古失落者触发了一见倾心之机。自“我从去年辞帝京”起以下十二句，写诗人贬官九江以来的孤独寂寞之感。他说：“浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。岂无山歌与村笛，呕哑嘲哳难为听。”地势荒僻，环境恶劣，举目伤怀，一点开心解闷的东西都没有。其实这在很大程度上都是由诗人自己的苦闷移情的结果，我们对比一下《水浒传》里宋江赞赏江州的一段话，他说：“端的好座江州，我虽犯罪远流到此，倒也看了真山真水。我那里虽有几座名山古迹，却无此等景致。”诗人的悲哀苦闷完全是由于他政治上受打击造成的，但是这点他没法说。他只是笼统含糊地说了他也是“天涯沦落人”，他是“谪居卧病”于此，而其他断肠裂腑的伤痛就全被压到心底去了。这就是他耳闻目睹一切无不使人悲哀的缘由。接着他以一个平等真诚的朋友、一个患难知音的身份，由衷地称赞和感谢了琵琶女的精彩表演，并提出请她再弹一个曲子，而自己要为她写一首长诗《琵琶行》。琵琶女本来已经不愿意再多应酬，后来见到诗人如此真诚，如此动情，于是她紧弦定调，演奏了一支更为悲恻的曲子。这支曲子使得所有听者无不唏嘘成声。多情的诗人呢？看他的青衫前襟早已经湿透了。促弦：紧弦，使调子升高。青衫：八、九品文官的服色，司马是从九品，所以穿青衫。
这首诗的艺术性是很高的，其一，他把歌咏者与被歌咏者的思想感情融二为一，说你也是说我，说我也是说你，命运相同、息息相关。琵琶女叙述身世后，诗人以为他们“同是天涯沦落人”；诗人叙述身世后，琵琶女则“感我此言良久立”，琵琶女再弹一曲后，诗人则更是“江州司马青衫湿。”风尘知己，处处动人怜爱。其二，诗中的写景物、写音乐，手段都极其高超，而且又都和写身世、抒悲慨紧密结合，气氛一致，使作品自始至终浸沉在一种悲凉哀怨的氛围里。其三，作品的语言生动形象，具有很强的概括力，而且转关跳跃，简洁灵活，所以整首诗脍炙人口，极易背诵。诸如“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”；“别有幽情暗恨生，此时无声胜有声”；“门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇”；“夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干”；“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，等等都是多么凝炼优美、多么叩人心扉的语句啊！
白居易本来就是一个关心下层人民，同情人民疾苦的诗人，这次他又用浅近流转的语言描写了一个动人怜惜的风尘女子形象。由于这首诗，白居易的名字也就更为家喻户晓、妇孺皆知了。三十年后唐宣宗在为白居易写的一首诗中说：“童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。”连少数民族的儿童都能背诵，稍有文化的汉族人就更不用说了。
