在重阳节这一天，按照我国民间风俗，人们除登高望远、畅饮菊花酒外，还要身插茱萸或佩带茱萸香囊。
重阳节与茱萸的关系，最早见于《续齐楷记》中的一则故事：汝南人桓景随费长房学道。一日，费长房对桓景说，九月九那天，你家将有大灾，其破解办法是叫家人各做一个彩色的袋子，里面装上茱萸，缠在臂上，登高山，饮菊酒。九月初九这天，桓景一家人照此而行，傍晚回家一看，果然家中的鸡犬牛羊都已死亡，而全家人因外出而安然无恙。
当然这只不过是一个不可信的记载，但茱萸“辟邪”却与其故事相关。从重阳节的身插茱萸和饮菊花酒，联想到端午节的悬艾叶、饮雄黄酒的习俗。
其实，端午节和重阳节，一是春夏交替，一是秋冬交替，都是疾病容易流行的时节。《花镜》写茱萸：“随处皆生，木高丈余，皮青绿色。叶似椿而阔厚，色青紫。茎间有刺，三月开红紫细花。其实结于枝梢，累累成簇而无核。嫩时微黄，至熟则深紫，味辛辣如椒。井侧河边，宜种此树，叶落其中，人饮是水，永无瘟疫。”
《荆楚岁时记》：“九月九日宴会，未知起于何代。然自汉至宋未改。今北人亦重此节。佩茱萸，食饵，饮菊花酒，云令人长寿。”这也反映了我们祖先具有预防疾病的科学思想。
茱萸是一味中药，分吴茱萸和山茱萸。《中国药学大辞典》解释，本品南北皆可，入药以“吴地”为佳，所以又称吴茱萸。以前有人认为“遍插茱萸少一人”中的茱萸是山茱萸，实为张冠李戴。山茱萸虽为传统中药，有滋补益精的功效，六味地黄丸中便有一味是山茱萸，但它闻起来没有气味，显然起不到驱邪避灾的作用。
而吴茱萸药名为吴萸、气辣子、越椒等，吴茱萸是芸香科吴茱萸属植物，吴茱萸的干燥未成熟果实，性热、味辛、苦、有小毒。入肝、脾、胃，有温中散寒，止痛燥湿，疏肝下气，降逆止呕之功效。
相传，在春秋战国时期，弱小的吴国每年都得按时向强邻楚国进贡。有一年，吴国的使者将本国的特产“吴萸”药材献给楚王。贪婪无知的楚王爱的是珍珠玛瑙金银财宝，根本看不起这土生土长的中药材，反认为是吴国在戏弄他，于是大发雷霆，不容吴国使者有半句解释，就令人将其赶出宫去。
楚王身边有位姓朱的大夫，与吴国使者交往甚密，忙将其接回家中，加以劝慰。吴国使者说，吴萸乃我国上等药材，有温中止痛、降逆止吐之功，善治胃寒腹痛、吐泻不止等症，因素闻楚王胃寒腹痛的痼疾，故而献之，想不到楚王竟然不分青红皂白……
听罢，朱大夫派人送吴国使者回国，并将他带来的吴萸精心保管起来。
次年，楚王受寒旧病复发，腹痛如刀绞，群医束手无策。朱大夫见时机已到，急忙将吴萸煎熬，献给楚王服下，片刻止痛，楚王大喜，重赏朱大夫，并询问这是什么药？朱大夫便将去年吴国使者献药之事叙述。
楚王听后，非常懊悔，一面派人携带礼品向吴王道歉，一面命人广植吴萸。几年后，楚国瘟疫流行，腹痛的病人遍布各地，全靠吴萸挽救成千上万百姓的性命。
楚国百姓为感谢朱大夫的救命之恩，便在吴萸的前面加上一个“朱”字，改称吴茱萸。后世的医学家又在朱字上加个草字头，正式取名为吴茱萸，并一直沿用至今。
茱萸属芸香科植物，分布于长江流域和华南一带。茱萸苦辛性温，功在温中、行气、止痛。茱萸对呕吐吞酸、腹痛泻痢均有奇效。茱萸外用对高血压、慢性消化不良、口腔溃疡等病也有一定的疗效。
所谓的“吴地”，即历史上的吴国。这茱萸的名字也是来自于一个传说。
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重阳节插茱萸的习俗
汉民族古代民间节日风俗，始于东汉，晋代成俗，唐代盛行。曾广泛流行于黄河中下游、淮河、长江流域等地。直至民国时期，一些文人秋季聚会请贴的常用款式为：“×月×日，登高萸觞，候光。”到民国以后，茱萸风俗逐渐衰退。但现在民俗仍然保留着。
农历九月初九重阳节时，秋高气爽，正是茱萸成熟之时，茱萸被认为能祛病驱邪，所以古人或头插茱萸枝，或臂佩茱萸囊，登高游兴，并把重阳节称为登高节、茱萸节、茱萸会。
茱萸主要有两种，一种是山茱萸科的山茱萸，一种是芸香科植物吴茱萸，因为产于吴地（今江浙一带）质量最好，因而得名，也叫越椒或艾子。
古人把茱萸作为祭祀、佩饰、药用、避邪之物，形成茱萸风俗。
晋代葛洪《西京杂记》中就记载，汉高祖刘邦的宠妃戚夫人于每年九月九日，头插茱萸，饮菊花酒，食蓬饵，出游欢宴。
清代北京重阳节的习俗是把菊花枝叶贴在门窗上，“解除凶秽，以招吉祥”。这是头上簪菊的变俗。
