《柳毅传》赏析
《柳毅传》是唐传奇的代表作。作者李朝威生平事迹无考，从小说中可知他是唐代陇西郡人。《柳毅传》描写的人神恋爱婚姻的故事，具有强烈的浪漫主义色彩，寄托着作者对于自由爱情的理想。小说中有不少描写是以现实为基础的，例如龙女的不幸悲剧是因为“父母配嫁”和丈夫的虐待，这就暴露出封建礼教统治下父母包办婚姻和夫权的罪恶，有着强烈的社会意义。
鲁迅的《中国小说史略》在论述唐传奇时说：“传奇者流，源盖出于志怪，然施之藻绘，扩其波澜，故所成就乃特异，其间虽亦或托讽喻以纾牢愁，谈祸福以寓惩劝，而大归则究在文采与意想，与昔之传鬼神明因果而外无他意者，甚异其趣矣。”鲁迅以小说史家的眼光论述了唐传奇的地位。唐传奇虽渊源于六朝志怪，但有明显的进步。它不同于六朝志怪“传鬼神明因果而无他意”，而是有着显著的寄托和社会意义。鲁迅又说，小说“至唐代而一变”，“是时则始有意为小说”。这就是说，六朝小说还只满足于片言只语的集录，唐代传奇则有丰富的情节、生动的人物、完整的结构，从此，中国小说由雏形期走上成熟期，形成为独立完整的文学样式。《柳毅传》可显其一斑。
《柳毅传》的情节曲折多变。落第书生柳毅在去泾阳路上，“鸟起马惊，疾逸道左”，“见有妇人，牧羊于道畔”，启开了这一奇异的浪漫主义小说情节的端绪。牧羊妇人的以“殊色”去放牧的行为，引起柳毅的“怪视”。“蛾脸不舒，巾袖无光，凝听翔立，若有所伺”的神情，不由得使柳毅“诘之”。龙女备述身世遭遇“悉以心诚之话倚托”，请柳毅传书龙宫，救其出水火之中，并告知进入龙宫的办法。二人相别时，柳毅的“他日归洞庭，幸勿相避”的话，龙女的深情回答：“宁止不避，当如亲戚耳。”为以后的人神爱情婚姻埋下了伏线。柳毅恪守向龙女许下的诺言，按照龙女提供的办法顺利进入龙宫。其间，钱塘君的震怒，飞往泾阳，吃掉泾川次子，救回龙女，和泾川王次子的矛盾到此已告结束。龙宫大开筵席，广赠珍宝，小说在热烈的氛围中铺张推展，情节似可收尾，但钱塘君席间使酒作色，说：“愚有衷曲，欲一陈于公。如可，则俱在云霄；如不可，则皆夷粪壤。”要将龙女改嫁柳毅。其用心诚是美意，但说法委实欠当，带有逼婚的意味。于是，遭到柳毅的厉言拒绝，情节在转折中涌起波澜。尽管如此，柳毅“其始虽不诺钱塘之请，然当此席，殊有叹恨之色”。使得“辞别”之时，“满宫凄然
”，荡起这一情节的余波涟漪。看来，事情业已作罢，与龙宫的瓜葛已经相脱。柳毅回家后娶张氏，张氏亡；复娶韩氏，韩氏又亡，遂娶范阳卢氏女，和原先的龙宫传书的情节了不相属，一直到“居月余，毅因晚入户，视其妻，深觉类于龙女”，那条隐伏着的线索似乎扑朔迷离地显露出来。但柳毅“因与话昔事。妻谓毅曰：‘人世岂有如是之理乎?’”妻子的断然否决，把看似联缀的线索又给掐断了。人们再也不在过去的龙女和现在的卢女之间产生联想。但是，“经岁余，有一子。毅益重之。既产，逾月，乃饰换服，召亲戚，相会之间，笑谓毅曰：‘君不忆余之于昔也?’”本来断绝的线索陡然联结起来。忽断忽联，时转时折，曲波逆浪的情节在翻腾中延伸、展开，其中又穿插了龙父的逼嫁、龙女的拒婚，使情节的内容更加丰富。《柳毅传》的另一个重要的艺术特色是，成功地刻画了柳毅、龙女、钱塘君、洞庭君等人物形象。
柳毅被赋予了见义勇为的侠义性格。他见到寒苦的龙女，立刻从她“殊色”和牧羊的不相称中产生疑团。尽管素昧平生而自己仕途蹭蹬，但还是关切地询问：“子何苦而自辱如是?”同情之意，溢在言表。当他听到龙女的陈述后，立刻说：“闻子之说，气血俱动，恨无毛羽，不能奋飞。是何可否之谓乎?”感同身受，“气血俱动”，形象地描述了他路见不平挺身而出的刚气热肠；“恨无毛羽，不能奋飞”的急切心情又是何等真切。他承诺不顾路途遥远，传书水府，表达了对“风鬟雨鬓，所不忍视”的情感态度。龙女回宫，宫中盛宴，洞庭君举觞致酒，他的态度表现为“退辞谢，俯仰唯唯”，“而受爵”。接受馈赠时，“笑语四顾，愧揖不暇”，一副谦恭之姿，并不像有些人以助援为得利之筹码。席间他的歌唱，“山家寂寞兮难久留。欲将辞去兮悲绸缪”。表达了他不留恋温柔富贵之乡的情感。他曾经被钱塘君的腾飞云海所震慑，“恐蹶仆地”，但面对钱塘君仗酒使气的盛气凌人，却刚正不阿，毫不为其所动，并且堂堂正正地表达自己的“素望”，义正词严地指责钱塘君“以威加人”。虽然自己“不足以藏王一甲之间”，但敢于“以不伏之心，胜王不道之气”，表现出凛然正气。见义勇为和谦逊有加、刚直不屈等性格侧面就这样有机地统一在柳毅的身上。
作者生动地描绘了龙女变化着的情态。受虐放牧，“蛾脸不舒，巾袖无光，凝听翔立，若有所伺”，描写得十分传神，胸中似有无限酸痛却无由倾吐；救回龙宫时“自然蛾眉，明满身…
…然若喜若悲，零泪如丝”，刻画得楚楚动人。她在明丽之中透温柔之态。她托书柳毅时既有“恨贯肌骨”不得不然的勇敢，又有“何能愧避”，少妇在陌生男子面前的羞涩。她由感激柳毅而萌生爱情的柔芽，此后她心誓不改。虽天各一方，杳无音息，但无日不在思念之中。她拒绝父命，显得比过去勇敢，非柳毅而不嫁。她变为人间女得以和柳毅结合，为使幸福生活能保长久，她的用心不可谓不细密周全。婚后无子前绝口不提往昔托书之事，一直到生子后才公开身份。一段描写，十分动人。“饰换服”的着意装束；“相会之间，笑谓毅曰”的“笑”，情态毕露。她先是细声蜜语地勾起柳毅对往事的回忆，继而袒露自己的衷曲，拒嫁“濯锦小儿”的坚贞。在她说到自己的理想实现了，“今日获奉君子，咸善终生，死无恨矣”。情绪又一变，“呜咽，泣涕交下”。她说出之所以在今天才公开身份的原因，乃担心自己是异类。她又深沉地知道：“妇人匪薄，不足以确厚永心”，然而，现在生了儿子，爱情有了难以斩断的脐带联系，就坦率地说出真相。但说出真相后又不觉担忧，交织而成喜惧心理。然而，她聪明地抓住柳毅当年的许诺不放，“君乃诚将不可邪，抑忿然邪?君其话之!”在追问回答的急切中又分明有几分娇嗔。作者对这一切都刻画得深入细微，形神尽露。钱塘君的形象刻画得声色兼备。他的性格糅合了钱塘江潮的自然性格。在他未出场时，作者以洞庭君告诫不让钱塘君知道，给人以先入为主的印象。正式出场，既有柳毅闻声势“恐蹶扑地”所形成的侧面烘染，更有声势夺人的正面描绘：
语未毕，而大声忽发，天坼地裂，宫殿摆簸，云烟沸涌。俄有赤龙长千余尺，电目血舌，朱鳞火鬣，项掣金锁，锁牢玉柱，千雷万霆，激绕其身，霰雪雨雹，一时皆下，乃擘青天而飞去。
“语未毕”显得来势突兀。“大声忽发”突出先声夺人，极具威势。经过浓重的渲染，才写出赤龙形象，形象的描述又离不开声势的铺排，突出了他的威猛、粗豪，具有冲破一切桎梏的爆发力和嫉恶如仇的刚烈性格。救出龙女回到宫中：
君曰：“所杀几何?”
曰：“六十万。”
“伤稼乎?”
曰：“八百里。”
“无情郎安在?”
曰：“食之矣。”
这里的对话没有任何陪衬拖带，钱塘君的答话简截坦率，显示出性格的豪
直而不免卤莽，威力和爆发力中又含有某种破坏力。他虽然有暴戾之嫌，但爱憎十分鲜明，由衷地感佩柳毅的侠骨热肠。他不适当地采取逼婚就范的方式，但在柳毅的严词斥责面前反而心悦诚服地“逡巡致谢”，诚恳地接受。胸无芥蒂、城府，“其夕，复欢宴，其乐如旧”，他的性格又很有几分天真气。他的性格可以在现实生活的人们身上寻找到影子。至于洞庭君，更多地被赋予了仁慈的性格特征。他自责包办了女儿婚姻，“以袖掩面而泣”，显得儿女情长。他第二次虽又重蹈覆辙，要女儿另嫁，但女儿拒婚，他不再强勉，最终还支持了女儿的自由选择。从上引的和钱塘君的对话中也可看出他的慈爱之心，反对杀伤无辜，并警戒钱塘君“勿复如是”。
《柳毅传》以丰富的想像力刻画的艺术形象都有独立的生命，异类形象已掺和了人的性格，饱满而生动，充分体现了唐传奇的艺术成就。
