《水浒传》艺术成就
《水浒传》写的是北宋宣和年间（1119---1121前后）宋江等聚众起义的故事。事在《宋史》和宋人笔记里有多种记载，虽不一致，但都说到力量强大，威胁朝廷，在民间影响深广。南宋人龚圣与说：“宋江事见于街谈巷语。”说书中也有宋江等人的故事。到宋、元年间，话本、杂剧广泛演说，有些存留到现在，如话本《大宋宣和遗事》和元人杂剧。施耐庵把宋元以来史书、传说、话本和杂剧等“水浒”故事加以汇集、选择、加工、创作而写成《水浒传》。
《水浒传》有很高的艺术成就。
首先是在结构上，首尾完整的总体与局部有机结合。
全书起义的全过程构成总体，使读者清晰地看到梁山泊的来龙去脉；同时又把108位好汉各自走上梁山当作独立局部，使每个人的局部反抗成为总体的一部分。
这样，读者就从官逼民反、百川归海的革命史诗中得到快慰，也从招安失败的英雄悲剧中产生哀怨，从而接受了全书主题。
其次，塑造出众多的、个性鲜明的典型人物。全书有姓名的800多，包括了全社会的各种人。作者不仅写出他们阶级、阶层的特点，而且能同中见异地写出个性，表现出塑造典型的艺术能力。像鲁智深、林冲、杨志，都是有武艺的军官，依附官府，也都凭自己本事谋职，不与贪官污吏同流，但在逼上梁山中，作者写出他们的个性差异。鲁智深的正义感强，林冲忍无可忍，杨志功名绝望，显示出三人性格的同中之异。其他如李逵、鲁智深两人，同是粗中有细，但一个细得天真烂漫，有如赤子，一个细得豪中见智，老练成熟，各成典型。
再次，人物语言切合其身分、地位和性格特点。如在江州酒楼上，戴宗初见宋江口称“仁兄”，李逵称“黑宋江”，宋江则对戴宗称“院长”，对李逵称“大哥”，都从人物说话上看到人物的性格特点。
《水浒传》影响深广久远，对后世的农民起义提供了斗争经验。有些进步作家续书，如陈忱的《水浒后传》；有不少人作评点；新中国成立后开过多次全国性的学术讨论会。
它引起了反动统治阶级的惧怕，以“诲盗”而禁书毁版；有的反动作家企图以“续书”抵消影响，如愈万春的《荡寇志》（参见《荡寇志》）。
《水浒传》版本多而复杂，流传中也有的内容有所增删。今存主要有：百回本《忠义水浒
传》（残）、百二十四本《水浒全传》、七十回本《水浒传》（金圣叹删改）和百十五回、百二十四回等本。通行有新中国成立后由开明书店、作家出版社、人民文学出版社、中华书局等出版的七十回、百回、百二十回等本。1981年北京大学出版社出版的《水浒传会评本》，在保存金圣叹评语原貌同时，汇集了国内今存其他评本的批语，为研究者提供便利。
