环境描写是指对人物所处的具体的社会环境和自然环境的描写。
“人创造环境，同样环境也创造人。”（马克思、恩格斯《德意志意识形态》)，人物的活动，事件的展开，总是在一定社会环境、自然环境中进行的。因此，写人记事常常需要对环境进行描写。
茅盾在《关于艺术的技巧》中指出：“人物不得不在一定的环境中活动，因此，作品中就必须写到环境。“作品中的环境描写，不论是社会环境或自然环境，都不是可有可无的装饰品，而是密切地联系着人物的思想行动。
其中，狭义社会环境是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风等；而从广义上说，是指一定的历史时期的社会生活、人际关系的总和。自然环境是指自然界的景物，如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等，自然环境描写又称为景物描写。
社会环境描写必须具有鲜明的时代色彩。进行社会环境描写，要努力画好“风俗画”。高尔基说：“不可忘记：除风景画之外，还有风俗画。”例如鲁迅《风波》开头所写的江南农村晚饭时的情景，就是一幅颇具特色的风俗画。
环境描写主要有以下作用：
一是交代故事的时代背景（如《孔已己》中开头对鲁镇酒店的格局的描写）； 二是渲染气氛（如《故乡》中对故乡景象的描写）； 三是烘托人物性格（如《驿路梨花》中对小茅屋的描写）。
运用环境描写要做到：
目的明确——为表达中心思想服务； 具体生动——给人身临其境之感； 抓住特征——写出独具特色的景物。
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