要探讨“减少几倍”的可行性，首先，我们必须了解一下这个结构中宾语“倍”的性质。[1]以下是各类古籍、字词典中对“倍”的解释。
1.《墨子经上》：“倍为二也。”
2.《说文解字·人部》：“倍，反也。”段玉裁注：“以反者覆也，覆之则有两面，故二之曰倍。”
3.王力《同源字典》：“倍”的初义是“增加”，与“培”（在庄稼上加土）、“陪”（在土丘上加土）二字同源，都是助词。
4.《新华字典》、《新华词典》：“倍”的一个义项为：“跟原数相等同的数。”
5.《现代汉语词典》：“倍”为“跟原数相等数。”“某数的几倍就是用几乘某数。”
6.《辞海》：“倍”：“照原数增加一倍的算法，照原数加一次，则为倍。以上的倍数，则为原数的乘数。”
7.《汉语大词典》：“倍”有个义项是“折半”，有个词语叫“倍论”，是指“官吏频犯脏罪，如所犯罪法不等，即以重脏之数并人轻脏，然后折半论罪。”[2]
从以上的注释中，我们可以看到（7）是个例外。根据倍“折半”的解释，那么“减少一倍”就是“减少一半”，也就是“减少二分之一”。这样“减少几倍”的说法，显然可以成立。而在古籍《墨子经上》和《说文解字》中，我们可以确定的是“倍为二”。但并没有如后世所言，指的就是“与原数相同的数”。那么，在此我们可以得出一个结论：倍数肯定是较大数对较小数的数量比率。至于究竟是不是从原数出发，这还有待商榷。
〈二〉“倍”的规范化使用
但在建国后语法规范化的过程中，人们却都是以原数为出发点，由此界定了“倍”的使用环境：只能用在“增加”中。因为原数减少一倍即为零，更不用提减更多倍了。以下就是一些名家的语法著作、各高校《现代汉语》教材和语法参考书中对“减少几倍”的规定。
〔1〕名家的匡谬正俗
1.吕淑湘、朱德熙《语法修辞讲话》（开明书店 1952）：“说到减少，只能说减少几分之几，不能说减少几倍。”
2.丁生树等《现代汉语语法讲话》（商务印书馆 1961）：“还有人用‘倍’来说明数量的减少，这种说服是错误的。”
3.黎锦熙、刘世儒《汉语语法教材》：“减少”不能与“倍”搭配，只能说“减少几分之一”。
4.胡明扬《现代汉语和现代汉语规范化》：“至于‘少了多少倍’这种说法，五十年代就指出是不合规范的，看来现在还需要加强宣传。”[3]
〔2〕高校《现代汉语》教材中的规定
1.“数目的减少只能说减少或降低百分之几，不能说减少或降低几倍。”（黄伯荣、廖序东主编《现代汉语》[4]）
2.“数量的减少，在习惯上说减少几分之几，不说减少几倍。”“减少是往小里说，不能用倍数表示。”（张志公主编《现代汉语·中册（试用本）》[5]）
3.“数目的减少，只能用分数表示，不能用倍数表示。”（冯志纯主编《现代汉语·下册》[6]）
4.“数量的减少不能用倍数。”（杨润陆、周一民主编《现代汉语》[7]）
5.“说明数量的减少，只能用分数，不能用倍数。”（北京大学中文系汉语教研室《现代汉语》高等教育出版社 1961[8]）
〔3〕各类语法参考书中的规范化
1.“倍数只用于增加不用于减少。按理说，减少一倍就等于零，减少一倍以上就会得负数，所以倍数是不用于减少的。”（《科技汉语语法》[9]）
2.“表示数目减少时，不能用倍数，不能说减少了多少倍，而应用分数表示。”（《实用汉语语法与修辞》[10]）
3.“应当引起注意的是，表示减少不能用倍数，不能说‘减少了（降低了）4倍。”（《新订现代汉语语法》[11]）
4.“减少（了）、降低（了）、下降（了），这些词一般是指差额。例如：从十减少到一，我们应该说‘减了十分之九’，而不能说‘减少了9倍’。”（《汉语语法》[12]）
5.“倍数只能用来表示数目的增加，不能表示数目的减少。”（《汉语语法知识与应用》[13]）
6.“倍数，通常是在数目字之后加‘倍’来表示。倍数只能用来表示数量的增加，不能用来表示数量的减少。”（《现代汉语语法通解》[14]）
7.“说成‘减少一倍’是不合逻辑的，因为‘倍’表示增加，既然是减少，就不能说‘倍’。”（《现代汉语语法教程》[15]）
8.“……说明数量减少常用分数或百分数，不用整倍数。”（《现代汉语语法基本知识》[16]）
9.“‘饲料成本减少一倍’可改为‘饲料成本减少一半’”（《文章病例评改集全》[17]）
10.“表示数目的减少，一般用分数，不用倍数。说‘降低了三倍’是不痛的。”（《病句评改》[18]）
〈三〉“减少几倍”的应用举例
虽有以上名家、教材、语法书对倍数的明确使用规定。但“减少几倍”的形式还是层出不穷，频频见于各类书刊、杂志及人们的日常交流中。《现代汉语词典》对语言的定义是：“人们用语音按照一定的规则来表达意思、交流思想的工具，是人类特有的交流工具。”所以，语言的发展本身就是一种约定俗成，乃至“习非成是”的过程。一旦某种语言现象频繁运用于表达、交流、交际的场合，这就说明其有着合理的一面。以下是“减少几倍”的具体例证。
〔1〕
名人类
1.“一种语言的音素无论怎样繁复，比词类来总是少好些倍。”（赵元任《反切语八种》）
2.“上古人的概念无论如何贫乏，决不会比近代人的概念要少几倍》”（王力主编《古代汉语》上册第一分册p53）
3.“实际语音要比切韵系统简化一倍，到了中原音韵时代（十四世纪）又比第十八世纪的语音简化了一倍以上。”（王力《汉语史稿》中册p342）
4.“孙小姐嘤然象救护汽车的笛声缩小了几千倍，伸手拉鸿渐的右臂，仿佛求他的保护。”（钱锺书《围城》）
5.“听说这比战时已经便宜了三倍。”郭沫若《洪波曲·苏联纪行》
6.“工钱的单价，几年差不多减了一倍。譬如做粗纱，以前‘亨司’（八百四十码）单价八分，现在以不到四分了。”（夏衍《包身工》）[19]
现代汉语本身就以经典白话文为依据。所以“减少几倍”的用法出现在名家名著中似乎更有一定的说服力。 〔2〕数学教材类 1.《新中华算术课本》第一册( 顾楠等编,上海中华书局民国二十一年七月 53 版 32 页):“被除数放大几倍,那么商数也放大几倍；除数放大几倍，那么商数反而缩小几倍。
2.《十年制学校实验用课本小学数学》第八册(人民教育出版社 1961 年第 1 版 14－15 页):“小数点向左移动一位小数就缩小 10 倍；小数点向左移动两位, 就缩小100 倍；小数点向左移动三位,就缩小 1000 倍……”
3.《法国小学算术课本》第四册([法] 瓦索尔编,北京编译社译,人民教育出版社 1965 年 8 月第 1 版 102－103 页):“要把一个末尾带零的整数缩小10 倍、100 倍、1000 倍，我们在这个数的右边去掉 1 个、2 个、3 个零。”“要把一个小数缩小 10 倍、100 倍、1000 倍, 我们把这个数的小数点往左移 1 位、2 位、3 位。”
4.《全日制六年制小学课本数学》第八册(北京、天津、上海、浙江小学数学教材联合编写组编，北京出版社 1983 年 1 月第 1 版 30－31 页):“如果要把一个数缩小 10 倍、100 倍、1000 倍……只要把小数点向左移动一位、两位、三位……就行了。位数不够时,要用‘ 0 "补足。”
《数学第六册教师教学用书》﹝人教社
2002 年出版
“减少几倍”的争论中，最为激烈的莫过于在数学教学中。既然教材中早有先例，似乎又为这一说法带来一定的合理性。
〔3〕信息媒介
对于“减少几倍”的格式应用最广泛的莫过于大众信息媒介，诸如报刊、书籍、电视和网络。这其中的例证更是多得数不胜数。下面仅择其典型的几例。
1.焦炉，其中“JKH-89”焦炉所产生的各种污染物，均比土法炼焦减少1倍以上，而且使焦碳质量大大提高。（《人民日报》 1993.10）
2.这种描述法与外国远传版面中使用的图象表示法相比，信息量减少几百倍！（《人民日报》 1992.11.21）
3.它的半径如果从目前的七十万公里，缩小到三公里，即缩小二十多倍，就要演变成黑洞。 （《光明日报》 1978.7.19）
4.所以同样的企业，同样的经营，在上海的税后利润就比深圳少了2-3倍。（《文汇报》）
5.现已查明，黑蚁和白蚁只要一相遇，就会进行全面的战争，而且，在较短的时间内，黑蚁就可以使敌方减少十倍。（《文汇报》）
6.激光光束大约比普通音频唱片的唱针细几十倍。（《新华文摘》1992年第8期）
7.缩微制品……低缩率，比原件缩小15倍以内；中缩率，缩小16-30倍，……（《中国大百科全书·新闻出版》）[21]
诸如《人民日报》、《光明日报》这样重要的报刊都出现了此类格式。那么在语言使用严重混乱的网络，“减少几倍”的广泛更是不言而喻。如： 1.“今年发生登革热减少十余倍，乙脑又见抬头” (2003-11-01 08:53:03金羊网)
2.“鸟巢瘦身少花4亿 五棵松体育馆用钢量减少八倍”（ 2005年7月1日08:54 sport.sohu.com）
3.“福建中医学院喜迎47名海外新生 收费减少3倍”（ 2005 年9 月21 日 中国网 文章来源：中新社）
4.“……06年乌克兰计划减少1倍肉类进口数量。”（2006-2-6 16:3 www.chinaccm.com）
5.“棉花工厂化育苗黄梅示范成功 用工投入减少10倍”（ 2006-09-15 04:40:51 荆楚网消息《湖北日报》记者：吴志远）
而其中最引人注目的莫过于国家商务部网站的ZF公告中：“莫斯科市计划将外藉劳工数量配额减少1倍”（2007-07-16 23:14
文章来源：商务部商务部网站）
〈四〉“减少几倍”的来源探寻 既然“减少几倍”有如此广泛的使用天地，那么这个格式究竟是从哪儿来的呢？对此白丁和李琴在著作中，认为是近代西方文化传人中国的结果。其实不尽然。西方语言的确是“减少几倍”的一个重要来源，但其实中国古代也早有先例。下面的研究，我们就将从这两个方面具体展开。 〔1〕“减少几倍”的英语来源 其实，在欧洲主要语言中都有一套较为完整的“倍数词”，法文和俄文中也有“减少几倍”的格式。但由于英语的广泛应用性，在此仅介绍英语中倍数的表达方式： 1.“…times+as+形容词或副词的原数+as…”句式，表示“A是B的1/X”
例如：You run twice as slow as I . 你跑的速度是我的二分之一。
2.用“…times+形容词或副词的比较级+than…”句式
例如：Wheel A revolves four times slower than Wheel B. A轮的转速是B轮的四分之一。
3.用“表示减少意义的动词+by +数词（倍数）”句式。
例如：As a result of the technical innovations production cost has been reduced three times.由于技术革新的结果，使生产成本减少了三分之二。
4.用“减少意义的动词+by a factor of +X”句式。这是科技英语中常见的表示倍减少的一种句式，意思是原来的1/x；这里虽用了介词by，但并非指净减，而是指减少后的结果。
5.用“…be an X times (fold) +表示减少意义的词语…”，这种句式也是表示减少到原来的1/X。
例如：The principal advantage of the new machine is a twofold decrease in weight.
新机器的主要优点是重量减少了二分之一。 6.用“减少意义的动词+times（数词）+as compared with…”句式
例如：Price for insecticide has dropped 1.5times as compared with 1950. 虫药的价格比1950年降低到三分之二（降低了三分之一）。[22]
由此，我们可以知道“减少几倍”格式的一个重要来源就是：西方人无论增加还是减少都可以使用的 〔2〕“减少几倍”的古文来源 ① 1.《后汉书•樊宏传》：“(樊)准课督农桑,广施方略,期年间,谷粟丰贱数十倍。”
2.《晋书•卢循传》：“后称力少不能得致,即于郡贱卖之,价减数倍,居人贪贱, 卖衣物而市之。”
3.《旧唐书·郭子仪传》：“以朔方减十倍之军，当吐番加十倍之骑。”
4.《旧唐书••北狄传•渤海靺鞨》：“今日渤海之众,数倍少于高丽,乃欲违背唐家,事必不可。”
5.《宋史·河渠·黄河下》：“因是三山为趾，以系浮梁，省数十百倍。”
6.《金史·张彀传》：“一日之间，价减数倍。”
②小说类
1.北宋小说《靖康纪闻》“官司增置粜粟米场、卖柴炭场，米不过三升，薪不过五十文，其2.值减市价数倍，赴场籴买者如市。”
3.北宋语录《朱子语类》（简体字版）：“会其直，比抛降之数减数倍。”“先问其砖之大小厚薄，依样烧砖而结之，费比朝廷所抛降之数减数倍云云。”
4.北宋语录《朱子语类》（简体字版）：“至主上禁中游幸，惟用稷轿，其制轻捷，又减少辇数倍。”
5.冯梦龙《醒世恒言》：“如蚕种不好，但堪为绵纩，不能缫丝，其利便差数倍。”
6.西湖渔隐主人[明]《贪欢报》第三回：“二叔道：‘只他一双小脚儿也比你差了数倍。”
7.明小说《万历野获编》：“至主上禁中游幸，惟用稷轿，其制轻捷，又减少辇数倍。”
8.李渔《连城壁·子集》：“莫渔翁道：‘倘若读书之后，发达起来，我却要十倍的利钱，少了一倍，我也不肯收的。’”
9.清小说《镜花缘（下）》：“ 我见算书中差分法，有递减，倍减、三七、四六等名，纷纷不一，何能及得这个明白了当。”
10.清小说《八仙得道（上）》：“ 笑之时，骨节一松，那久受压迫伏不敢动的恶豹顿时觉得身上的重力减轻了十倍，这正是它脱离羁缚的机会儿到了。”
11.清小说《八仙得道（下）》：“现在的世上恶人，究比善人少得几倍，有雷电以示威，亦大足警惕一班宵小无行之徒。”
12.清小说《海国春秋（上）》：“ 长所奏廉洁赃十三万有零，包静乃致于有千万，廉洁若真贪婪，不应少于胥役百倍。”
13.民国小说《宋代十八朝宫廷艳史》：“立时把汉兵战败；汉兵经这么一退，全部队伍勇气一短缩，战斗力就减了百倍，立时被周兵战胜。”
14.民国小说《明代宫闱史》：“时宋献策进计道：“官兵少我十倍，众寡相去悬殊，他们所恃以取胜的，就是……”
如果说清末民国的小说，还有可能受到西方的影响的话，那么史书中的记载更加证明了此类格式应用的历史之渊远。
〈五〉“减少几倍”格式的争论
目前对“减少几倍”用法的可行性，国内学界争论不息。在《咬文嚼字》2005年第2期中就曾集中展开过辩论。而谭生树老先生状告“人教版”的事件也在网上引起了巨大反响。主要意见分成两类。一类是否定观点，基本上是五六十年代“不能用（说）”、“错误”的重申，如符达维的《“倍”的用法亟须规范》（《语文建设》1995年第1期）、林惠芳的《“减少若干倍”商兑》（《语文研究》1994年第1期）、李琴的《“减少几倍”的说法为什么错而难改》（《秘书之友》2000年第11期、郑惟厚的《涨几倍？少几倍？怎样说才正确》（《中国统计》2008年第2期）、郎业成的《“倍数”的正确用法》（《上海会计》1983年第12期）、成遗德的《“减少几倍”？》（《语文知识》1995年第二期）……；一类是基本肯定的意见，如盛树屏的《也谈汉语倍数缩减式》（《安庆师范学院学报（社会科学版）》 2001.7第20卷第4期）、白丁的《“减少几倍”格式的使用与来源考察》（《语文研究》1994第1期）、李远明的《为“减少几倍”正名》（《汉字文化》2000年第1期）、令狐楚的《语言的柔韧性》（《咬文嚼字》2004年第3期）
综上所述，“减少几倍”的确有其深厚的中外古今的语言背景，更有其通俗易懂、夸张修辞[28]、对称之美[29]、便于英汉双译[30]的优点。其实，语言现象本身就是随着人们的生活习惯、交往过程自然产生的。很多时候并不一定要按某种硬性的逻辑发展下去。正所谓“世上本没有路，走的人多了，也便成了路。”对此，笔者更愿接受《咬文嚼字》的编者的其中两条建议：一、工具书中应补充数学中关于“倍”的定义，即“倍”是两个数的比率，并举例说明增加可以用“倍”，减少也可以用“倍”。二、对语言实践中的“减少”用“倍”，应持宽容态度，不宜简单止之。只有这样，我们的汉语语言才更好地更新、发展。