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谢灵运，陈郡阳夏人也。谢灵运是陈郡阳夏人。
祖玄，晋车骑将军。祖父谢玄，是晋车骑将军。
父，生而不慧，为秘书郎，蚤亡。父亲谢埃，天性迟钝，只做过秘书郎，早年亡故。
灵运幼便颖悟，玄甚异之．谓亲知曰：灵运自小聪敏智慧，谢玄对此很觉惊奇，对他的亲友说：
“我乃生奂，那得生灵运!” “我生了谢王奂，谢王奂怎么能生灵运呢！”
灵运少好学．博览群书，文章之关，江左莫逮，从叔混特知爱之。谢灵运从小便爱读书，博览经史，他写的文章非常漂亮，江南几乎没人赶得上，堂叔谢混尤其喜欢他。
袭封康乐公，食邑二千户。谢灵运继承祖父的爵位，被封为康乐公，享受两千户的税收待遇。
以国公例，除员外散骑侍郎，不就。援引先例，谢灵运被朝廷授予员外散骑侍郎的职务，谢灵运没有到任。
为琅邪王大司马行参军。但他却接受了琅王牙王的大司马行参军的官职。
性奢豪，车服鲜丽，衣裳器物。多改旧制，世共宗之，成称谢康乐也。谢灵运性情奢侈喜爱豪华，他车子的装璜鲜艳而美丽，他的衣着玩的用的东西，无不改变以往的旧样式，世人都学他的样子跟着变，人们都叫他谢康乐。
抚军将军刘毅镇姑孰，以为记室参军。抚军将军刘毅镇守姑孰，用他当记室参军。
毅镇江陵，又以为卫军从事中郎。刘毅镇守江陵，又让他当卫军从事中郎。
毅伏诛，高祖版为太尉参军，入为秘书丞，坐事免。刘毅被杀后，高祖刘裕用他当太尉参军。回到京城后做秘书郎，又因事而被罢免。
高祖伐长安，骠骑将军道怜居守，版为谘议参军，转中书侍郎，又为世子中军谘议、黄门侍郎。宋高祖（刘裕）因事去攻打（后秦）长安，骠骑将军刘道怜留守都城，谢灵运被用为谘议参军。再转调当中书侍郎，又当世子中军谘议、黄门侍郎。
奉使慰劳高祖于彭城，作《撰征赋》。
谢灵运奉（晋安帝）之命到彭城慰劳宋高祖刘裕，他写了《撰征赋》。
宋既立，仍除宋国黄门侍郎，迁相国从事中郎，世子左卫率。宋朝建立后，谢灵运仍任职黄门待郎，调任相国从事中郎，世子左卫率。
坐辄杀门生，免官。因擅杀害门生的罪过被免官。
高祖受命，降公爵为侯，食邑五百户。高祖刘裕登基后，谢灵运由原来的公爵阡为侯爵，食邑变成了五百户。
起为散骑常侍，转太子左卫率。他被起用为散骑常待，调任太子左卫率。
灵运为性褊激，多愆礼度，朝廷唯以文义处之，不以应实相许。谢灵运本性偏执，言行过激，经常违背礼仪法度，朝廷只以文辞之事任命他，并不任命他相应的实职。
自谓才能宜参权要，既不见知，常怀愤愤。他自以为自己的才能应当执掌权要，既然得不到皇上知遇赏识，就经常满腹怨愤。
庐陵王义真少好文籍，与灵运情款异常。庐陵王刘义真从小喜爱文学典籍，同谢重运感情异常密切。
少帝即位，权在大臣，灵运构扇异同，非毁执政。司徒徐羡之等患之，出为永嘉太守。
少帝刘刘义符登上皇位，权力掌握在大臣手中，谢灵运联合煽动一些有不同意见的人，指责诋毁执政的大臣，司徒徐羡之等人把他看作祸害，将他调出京师任永嘉太守。
郡有名山水，灵运素所爱好，永嘉郡有著名的山水风景，这是谢灵运向来喜爱的。
出守既不得志，遂肆意游遨，遍历诸县，动逾旬朔，民间听讼，不复关怀。外调作郡守既然不能实现执掌权要的愿望，于是就任意游玩，走遍了永嘉郡所属各县，动不动就超过十天或一月，民间诉讼等事，不再放在心上。
所至辄为诗咏，以致其意焉。每到一处他便要吟咏作诗，藉此来表达自己的意趣。
在郡一载，称疾去职。谢灵运在永嘉郡太守任上过了一年，便谎称有病离开职任，
从弟晦、曜、弘微等并与书止之，不从。他的堂兄弟谢晦、谢曜、谢弘微等都给他写信想劝阻他，他不听从。
灵运父祖并葬始宁县，并有故宅及墅，遂移籍会稽，修营别业，傍山带江，尽幽居之关。谢灵运的父亲、祖父都葬在会稽郡的始宁县，并且在那里有祖上置的屋舍田亩，于是他将户籍迁到会稽，整修旧日家业、别墅，谢灵运的庄园依傍青山，江水环绕，占尽了幽静居所的美妙。
与隐士王弘之、孔淳之等纵放为娱，有终焉之志。谢灵运同隐士王弘之、孔淳之等人无拘无束地游乐，打算在这里终老。
每有一诗至都邑，贵贱莫不竞写，宿昔之间，士庶皆遍，远近钦慕，名动京师。他经常作诗，每有一首诗传到京城，无论贵贱，人人都竞相抄录，一夜之间，所有人都知道这首诗，远远近近的人都对他钦敬仰慕，谢灵运的诗名轰动了京城。
(《宋书·列传二十七》有删节)
