古代汉语的四声和平仄
四声，这里指的是古代汉语的四种声调。字音有声调，这是汉语的特点。语音的高低、升降、长短构成了汉语的声调，而高低、升降则是主要的因素。
拿普通话的声调来说，一共有四个：阴平（第一声）是一个高平调（不升不降叫平），阳平（第二声）是一个中升调（不高不低叫中），上声（第三声）是一个低升调（有转折，有时是低平调）, 去声（第四声)是一个高降调。
古代汉语也有四个声调，但是和今天普通话的声调种类不完全一样。古代的四声(每声都分阴阳，所以共有八声)是：
⑴ 平声。到后代分为阴平和阳平。
⑵ 上声。古代为仄声。到后代有一部分变为去声。
⑶ 去声。古代为仄声。到后代仍是去声。
⑷ 入声。古代为仄声。这个声调的发音特征是：
①是一个短促的调子。例如用杭州话念“休息”、“毛竹”等词，就会明显觉得“息”和“竹”的音程要比“休”、“毛”短的多。这叫做“清入(阴入)”。
②既有①的特征，念起来，声带还有明显的震动。例如用杭州话来念“月亮”、“国家”等词就会感到“月”和“国”音程既短，而且声带震动很明显。这叫做“浊入(阳入)”。
现代江浙、福建、广东、广西、江西等处都还保留着入声。北方也有不少地方（如山西、内蒙古）保留着入声。这些地方的人写作古体诗词的时候，将入声字入仄声韵（宋词中还有一些词牌规定了要用入声韵）就会得心应手了。入声字在北方，变为四声的都有，普通话里，入声字变为去声的最多，其次是阳平，变为上声的最少。
四声和韵的关系是很密切的，分为平声（包括阴平、阳平）和仄声（包括上声、去声和入声）两大类。在韵书中，不同声调的字不能算是同韵。在诗词中，不同声调类的字一般不能押韵。辨别四声，是辨别平仄的基础。
平仄
知道了什么是四声，平仄就好懂了。古人们把四声分为平仄两大类。平，就是平声（普通话分为阴平、阳平），仄就是上去入三声（普通话归为上声、去声，入声分别归入各声）。所谓“仄”，就是“侧”，也就是不平的意思。如果让平仄这两类声调在诗词中交错使用，就能使声调多样化，而不至于单调。
古人所说的“抑扬顿挫”、“声调铿锵”，虽然还有其他讲究，但是平仄和谐确实其中的一个重要因素。平仄在诗词中究竟是怎样交错着的呢？概括为两句话就是：
⑴在同一句中，平仄是交替的；
⑵在对句①中，平仄是与上句相对的。
这种平仄规律在律诗中表现得特别明显。例如温庭筠《七律.题李处士幽居》诗的第三、四两句：
浓阴似帐红薇晚， 细雨如烟碧草新。
这两句的平仄是： 平平|仄仄|平平|仄， 仄仄|平平|仄仄|平。就本句来说，每两个字一个节奏。平平后面跟着的是仄仄，仄仄的后面跟着的是平平，最后一个字又是仄。这就是交替。
就对句来说，“细雨”对“浓阴”，是仄仄对平平；“如烟”对“似帐”，是平平对仄仄；“碧草”对“红薇”，又是仄仄对平平，“新”对“晚”是平对仄。这就是相对。
本来只用普通话去辨别平仄是很方便的，可是古音里还有一种入声(介绍见前)，它的发音独特，这就给现代人带来了一些麻烦。如果你的方言里是有入声的（如江浙人或山西人、湖南人、华南人），那么这个问题就很容易解决了。如果你是湖北、四川、云南、贵州和广西北部的人，那么入声字在这些方言里都归入了普通话的阳平。那么，只要遇到阳平字就应该特别注意辨别，必要时只能查字典或韵书了。 如果你是北方人，由入声变成去声和由入声变成上声的字都不妨碍我们辨别平仄（也都属于仄声），只有由入声变成了平声（阴平、阳平）的，才会造成辨别平仄的困难。总之，我们遇到诗词格律上规定用仄声的地方，而诗人却用了一个今天读起来是平声的字，就应该引起我们的怀疑，可以查字典或韵书来解决(参见作者的另著《诗韵全编.现代汉语语音》)。
注意:
凡韵尾是-ng的字，就不会是入声字。入声问题是辨别平仄的唯一障碍。这个障碍是查字典、韵书或多练习才能消除的；但是，平仄的道理是很好懂的。而且，中国大约还有一半的地方仍然保留着入声的，在那些地方的人们，辨别平仄更是没有问题了。
①律诗的一、三、五、七句叫出句，二、四、六、八句叫对句。
