①予使于滇，行将万里，所越皆重山复岭，以舆以马，颠顿驰跋，而不任其劳。
我出使到云南，行程将近万里，所经过的地方都是重重的高山，重重的峻岭，我或坐车或骑马，颠簸劳顿，奔驰跋涉，经受不住这样的劳累。
至永宁，乃谋舟以归，庶代陆走之勤。
到了永宁，就租了条船前往云南，希望可以代替陆路行走的辛劳。
②时霜降石出，江狭水迅，机发矢激，其势不得少留，甚惧之。
当时已是深秋下霜时节，江中的礁石露出了水面，江面狭窄，水流迅疾，就像弓弩机关扣发箭羽疾飞一般，水势不能稍微缓一点，我心中十分惧怕。
有老篙师，进舟意颇闲，自招于前，一人柁于后。
而老船师，驾船却神定气闲，自己在船头叫喊，另一个人在后面掌舵。
柁者左右缓急不敢自任，视诸老篙师，老篙师者额之指之目之，而左而右而缓而急，无不应者。
掌舵人手扳船舵，时左时右时缓时急，不敢自作主张，一切都看老船师指挥，老船师则用头、用手、用眼睛指示舵手，时而叫着往左，时而叫着往右，时而叫着“慢……慢”，时而叫着“快、快”，舵手一一与之相应。
其舟之欹正疾徐，皆与水势宜，不为岸防，不与石斗。
我的心安定下来了。
予甚安焉。
船的侧、正、快、慢，都与水势相合，不与江岸相碰，也不与礁石相撞。
③问曰：“尔之为舟，将有道乎？”
我问船师：“你驾船，有方法吗？”
老篙师执篙进曰：“有，敢请言之。
老船师手执竹篙，说道：“有。请让我斗胆说一说。
夫待用者器也，器不良则不称用。
做事备用的是工具，工具不好使时就不称心。
用之者，吾之手足耳目口也，少怠即不能用。
我使用工具的，是我的手脚耳眼口，我的手脚耳眼口稍有懈怠就不能派上用场。
手足耳目口役于心者也，心不专则手足耳目口不为用。
手脚耳眼口都是受心的役使的，心不专则手脚耳眼口就不受役使。
招与柁，吾之器也；左右、缓急、欹正、疾徐，吾之用也。
叫喊与船舵，是我的工具；往左、往右、慢一点、赶快、斜一点、正一点、快、慢，都是我在使用工具。
故吾先良吾器，以利吾用，手足耳目口不敢少怠，心不敢少他，然后从容乎安流，荡激于奔涌洄洑之中而无虞也。
所以我先要使我的工具保持良好状态，这样才有利于我使用，手脚耳眼口不敢稍有懈怠，心不敢稍微分神，这样，才能在平稳的江流中从容地行驶，在奔涌的漩涡之中剧烈的摇晃而不用担心。
然吾又能察水性与势，故夫川汇、潭渊、浅涡、暗滩、隐石者，吾远而认之，能得于十数里之外，是以预为之备，而不至损吾舟。
然而我又能观察水性和水势，所以那些河流交汇处、水深之处、水浅有漩涡之处、水下的沙滩、隐藏着的礁石，我远远就能辨认出来，能在十多里路以外知道这些情况，所以就能早做预备，而不至于损坏我的船。
他水工常恶迟取速，截长邀短，故多败者。别的船工常常讨厌船走的慢，把船撑的很快，放弃了自己的长处而用了短处，所以大多损坏了船只。
吾惟顺其水道而无所枉，虽迟而得免败焉。我只是顺着水的主流行船，不用绕道，虽然船到目的地迟一点，却能避免撞坏船只。
吾之道如此已矣。”我的方法就是这样罢了。”
④予谓舟御类艺也，人之于世顾艺之不若哉？因序其言，为赋以自励。
我说驾船就像一项手艺，人的处世反而不如驾船这门手艺吗？因此把老船师的话记下来作为序言，写了赋以此来勉励自己。
